Ha valaha azon tűnődött, vajon miért néznek ki egy emberi kéz és a majom mancsa, akkor már tud valamit a homológ struktúrákról. Emberek, akik tanulnak anatómia definiálja ezeket a szerkezeteket az egyik faj testének részeként, amely nagyon hasonlít a másik fajhoz. De nem kell tudósnak lennie ahhoz, hogy megértse, hogy a homológ struktúrák felismerése hasznos lehet csak összehasonlítás céljából, de a sokféle állati élet osztályozására és szervezésére bolygó.
A tudósok szerint ezek a hasonlóságok bizonyítékok arra, hogy a földi élet közös õsi ősökkel oszlik meg, amelyből sok vagy minden más faj fejlődött ki az idő múlásával. Ennek a közös ősnek a bizonyítéka látható ezek felépítésében és fejlődésében homológ struktúrák, akkor is, ha funkcióik eltérőek.
Példák a szervezetekre
Minél szorosabban kapcsolódnak az organizmusok, annál hasonlítanak a homológ struktúrák. Sok emlősökpéldául hasonló végtag-struktúrával rendelkeznek. A bálna békalábja, a denevér szárnya és a macska lába nagyon hasonlít az emberi karra, nagy felső karral (a humerus emberben) és az alsó rész két csontból áll, egy nagyobb csont egyik oldalán (sugarat az emberekben) és egy kisebb csont a másik oldalon (a singcsont). Ezeknek a fajoknak a "csukló" területén kisebb csontok vannak (az embereknél carpal csontokat neveznek), amelyek az ujjakba vagy a falába vezetnek.
Annak ellenére, hogy a csontszerkezet nagyon hasonló lehet, a funkció nagyon eltérő. A homológ végtagok repülésre, úszásra, sétálásra vagy minden másra, amelyet az emberek karokkal csinálnak, felhasználhatók. Ezek a funkciók a természetes szelekción keresztül fejlődtek több millió év alatt.
Amikor a svéd botanikus Carolus Linnaeus megfogalmazta taxonómiájának rendszerét az organizmusok megnevezésére és kategorizálására az 1700-as években, a faj kinézete volt annak a csoportnak a meghatározója, amelybe a fajt elhelyezték. Az idő múlásával és a technológia fejlődésével a homológ struktúrák egyre fontosabbak lettek a végső elhelyezés döntésében filogenetikus életfa.
A Linnaeus taxonómiai rendszere a fajokat széles kategóriákba sorolja. A fő kategóriák az általános és az egyedi kategóriák királyság, menedékjog, osztály, rend, család, nemzetség és faj. A technológia fejlődésével, amely lehetővé tette a tudósok számára az élet genetikai szintű tanulmányozását, ezeket a kategóriákat frissítették, hogy tartalmazzák tartomány, a taxonógiai hierarchia legszélesebb kategóriája. A organizmusokat elsősorban a riboszomális különbségek szerint csoportosítják RNS szerkezet.
Tudományos haladás
Ezek a technológiai változások megváltoztatják a tudósok a fajok kategorizálásának módját. Például a bálnákat valaha halaknak minősítették, mert a vízben élnek és békalábuk vannak. Miután felfedezték, hogy ezek a békaláb homológ szerkezeteket tartalmaz az emberi lábak és karok számára, a fa egy emberhez szorosabb részébe helyezték őket. További genetikai kutatások kimutatták, hogy a bálnák szorosan kapcsolódhatnak a vízilovakhoz.
A denevérek eredetileg úgy gondolták, hogy szorosan kapcsolódnak a madarakhoz és rovarokhoz. Minden, a szárnyakkal, a filogenetikai fa ugyanazon ágába került. További kutatások és a homológ struktúrák felfedezése után nyilvánvalóvá vált, hogy nem minden szárny azonos. Annak ellenére, hogy ugyanaz a funkciója - hogy a szervezet képes legyen a levegőbe jutni -, szerkezetükben nagyon különböznek egymástól. Míg a denevér szárny szerkezetében az emberi karra hasonlít, a madár szárny, a rovar szárnyának nagyon különbözik. A tudósok rájöttek, hogy a denevérek szorosabban kapcsolódnak az emberekhez, mint a madarakhoz vagy rovarokhoz, és áthelyezték őket egy megfelelő ágra az élet filogenetikai fáján.
Noha a homológ struktúrák bizonyítéka már régóta ismert, a közelmúltban széles körben elfogadták az evolúció bizonyítékaként. Csak a 20. század második felében, amikor lehetővé vált elemzés és összehasonlítás DNS, tudnák-e a kutatók megerősíteni a homológ struktúrákkal rendelkező fajok evolúciós kapcsolatát.