Charles Darwin, apja evolúció, először tette közzé a természetes szelekció ötletét. A természetes szelekció az evolúció időbeli változásának mechanizmusa. Alapvetően a természetes szelekció azt mondja, hogy az egy faj populációján belüli egyének kedvezőek a környezetükhez való alkalmazkodás elég hosszú ideig fog élni, hogy reprodukálhassa és átadhassa ezeket a kívánatos vonásokat saját környezetükbe utódok. A kevésbé kedvező alkalmazkodások végül elpusztulnak, és eltávolodnak az adott faj génkészletéből. Időnként ezek kiigazítások új fajok létrejöttét okozhatja, ha a változások elég nagyok.
Annak ellenére, hogy ennek a koncepciónak meglehetősen egyértelműnek és könnyen érthetőnek kell lennie, számos tévhit van abban, hogy mi a természetes szelekció és mit jelent az evolúció.
Valószínű, hogy a természetes szelekcióval kapcsolatos legtöbb téves elképzelés ebből az egyetlen mondatból származik, amely annak szinonimájává vált. "A legmegfelelőbb túlélése" Így írja le a legtöbb ember, akinek csak a felszíni ismerete van a folyamatról. Noha technikailag ez helyes állítás, a „legmegfelelőbb” általános meghatározása tűnik a legtöbb problémát a természetes szelekció valódi természetének megértésében.
Bár Charles Darwin könyve felülvizsgált kiadásában ezt a kifejezést használta A fajok eredete, nem célja zavart kelteni. Darwin írásaiban azt akarta, hogy a "legszorosabb" szó olyan emberekre vonatkozzon, akik a legmegfelelőbbek közvetlen környezetükhöz. A modern nyelvhasználatban azonban a "legszebb" gyakran a legerősebbet vagy a legjobb fizikai állapotot jelenti. Nem feltétlenül így működik a természetben a természetes szelekció leírásakor. Valójában a "legmegfelelőbb" személy valójában sokkal gyengébb vagy kisebb, mint a népesség. Ha a környezet kisebb és gyengébb egyéneket részesít előnyben, akkor alkalmasabbnak tekintik őket, mint erősebb és nagyobb társaik.
Ez a nyelvhasználat újabb esete, amely zavart okoz abban, ami valójában igaz a természetes kiválasztásnál. Sok ember azt indokolja, hogy mivel egy fajon belül a legtöbb egyén az "átlagos" kategóriába tartozik, akkor a természetes szelekciónak mindig az "átlagos" tulajdonságot kell támogatnia. Nem ez az, amit az "átlagos" jelent?
Noha ez az „átlag” meghatározása, ez nem feltétlenül alkalmazható a természetes szelekcióra. Vannak esetek, amikor a természetes szelekció előnyben részesíti az átlagot. Ezt hívnánk a kiválasztás stabilizálása. Vannak más esetek is, amikor a környezet az egyik szélsőséget részesíti előnyben a másikkal szemben (irányválasztás) vagy mindkét szélsőséget, és NEM az átlagot (zavaró szelekció). Ilyen környezetben a szélsőségek számának nagyobbnak kell lennie, mint az "átlagos" vagy a középső fenotípusnak. Ezért az "átlagos" egyénnek lenni valójában nem kívánatos.
A fenti állításban sok szempont van helytelen. Mindenekelőtt elég nyilvánvalónak kell lennie, hogy Charles Darwin nem "találta ki" a természetes szelekciót, és hogy ez milliárd éve folytatódott, mielőtt Charles Darwin született. Mivel az élet megkezdődött a Földön, a környezet nyomást gyakorolt az egyénekre az alkalmazkodáshoz vagy a halálhoz. Ezek az alkalmazkodások összeadják és megteremtették a biológiai sokféleségünket, amelyek a mai Földön vannak, és még sok más, ami azóta elpusztult tömeges kihalások vagy más halálos eszköz.
A tévképzés másik kérdése, hogy Charles Darwin nem az egyetlen, aki a természetes szelekció gondolatával állt elő. Valójában egy másik tudós neve volt Alfred Russel Wallace éppen ugyanazon a dolgon dolgozott, Darwinnal egy időben. A természetes szelekció első ismert nyilvános magyarázata valójában Darwin és Wallace közös prezentációja volt. Darwin azonban mindent megkap, mert ő volt az első, aki kiadott egy könyvet a témáról.
Noha a természetes szelekció az evolúció legnagyobb hajtóereje, ez nem az egyetlen mechanizmus az evolúció történésére. Az emberek türelmetlenek és a természetes szelekción keresztüli evolúció rendkívül hosszú időt vesz igénybe. Úgy tűnik, hogy az emberek bizonyos esetekben nem szeretik támaszkodni arra, hogy hagyják, hogy a természet meginduljon.
Ez az, ahol mesterséges kiválasztás bejön. A mesterséges szelekció olyan emberi tevékenység, amelynek célja a fajok számára kívánatos tulajdonságok megválasztása, legyen az az is virágok színe vagy fajta kutyák. A természet nem az egyetlen dolog, amely eldönti, mi a kedvező vonása, és mi nem. Az emberi részvétel és a mesterséges válogatás nagyrészt esztétikai célokat szolgál, de felhasználhatók a mezőgazdaságban és más fontos eszközökben is.
Noha ennek elméletileg meg kell történnie, amikor a mi a természetes szelekció és mit csinál idővel, tudjuk, hogy nem ez a helyzet. Jó lenne, ha ez megtörténne, mert ez azt jelentené, hogy minden genetikai betegség vagy rendellenesség eltűnik a lakosságból. Sajnos úgy tűnik, hogy nem erről van szó, amit jelenleg tudunk.
A génállományban mindig lesznek kedvezőtlen alkalmazkodások vagy tulajdonságok, vagy a természetes szelekciónak nem lenne lehetősége kiválasztani. A természetes szelekció megvalósításához valami kedvezőbbnek és kevésbé kedvezőnek kell lennie. A sokszínűség nélkül nincs semmi, amit válasszunk vagy ellen válasszunk. Ezért úgy tűnik genetikai betegségek itt maradni.