A tollak egyediek madarak. Ezek a csoport meghatározó jellemzői, egyszerűen azt jelenti, hogy ha egy állatnak tollak vannak, akkor madár. A tollak számos funkciót látnak el a madarakban, de leginkább figyelemreméltó a tollak kritikus szerepe a madarak repülésében. A tollakkal ellentétben a repülés nem korlátozódik a madarakra - a denevérek nagy mozgékonysággal repülnek, és a rovarok több millió évvel azelőtt repültek a levegőben, mielőtt a madarak csatlakoztak hozzájuk. A tollak azonban lehetővé tették a madarak számára, hogy finomítsák egy olyan művészeti forma felé tartó repülést, amelyet ma még egyetlen élő szervezet sem követ.
A toll elősegítésén túl a tollak védelmet nyújtanak az elemekkel szemben is. A tollak biztosítják a madarak vízszigetelését és szigetelését, sőt megakadályozzák a káros UV-sugarak elérését a madarak bőrén.
A tollak alkotják keratin, oldhatatlan fehérje, amely szintén megtalálható az emlősök hajában és a hüllőkben. A tollak általában a következő szerkezetekből állnak:
A madaraknak több különböző tollfajtája van, és mindegyik típus különféle funkciók ellátására szakosodott. A toll típusok általában a következők:
A tollak kopásnak és elszakadásnak vannak kitéve, amikor ki vannak téve az elemeknek. Idővel minden toll minősége romlik, és ez veszélyezteti annak képességét, hogy repülésre szolgálja a madár vagy szigetelési tulajdonságokat. A tollkárosodás elkerülése érdekében a madarak periodikusan levágják és cserélik tollaikat az olvadásnak nevezett eljárás során.