A Nagy Tavak egy öt nagy, édesvízi tavakból álló lánc, amelyek Közép-Észak-Amerikában helyezkednek el, Kanada és az Egyesült Államok határán. A Nagy-tavak közé tartozik az Erie-tó, a Huron-tó, a Michigan-tó, az Ontario-tó és a Superior-tó, és együttesen képezik a Föld édesvízi tavainak legnagyobb csoportját. Ezek a Nagy-tavak vízgyűjtőjén helyezkednek el, egy olyan régióban, amelynek vize a Saint Lawrence folyóba és végül az Atlanti-óceánba vezet.
A Nagy Tavak teljes területe 95 000 négyzet mérföld, és kb. 5500 köbméternyi területük van víz (a világ összes édesvízének körülbelül 20% -a és Észak édesvízének több mint 80% -a) Amerika). Több mint 10 000 mérföldnyi partvonal húzódik a Nagy-tavakról, nyugatról keletre pedig a tavak több mint 750 mérföldre terjednek ki.
A Nagy Tavak a pleisztocén A korszak a régió ismételt jegesedésének eredményeként Jégkorszak. A gleccserek előrehaladt és visszahúzódott újra és újra, fokozatosan faragva mély depressziókat a Nagy-tavak folyó medencéjében. Amikor a gleccserek visszahúzódtak az utolsó jégidőszak végén, körülbelül 15 000 évvel ezelőtt, a Nagy-tavak megteltek az olvadó jég által hátrahagyott vízzel.
A Nagy Tavak és környékük sokféle édesvízi és szárazföldi élőhelyet ölel fel ideértve a tűlevelű és keményfa erdőket, az édesvízi mocsárokat, az édesvízi vizes élőhelyeket, a dűnéket, a gyepeket és a prérik. A Nagy Tavak régiója változatos állatvilágot támogat, amely számos fajra kiterjed emlősök, kétéltűek, madarak, hüllők és halak.
Több mint 250 halfaj található a Nagy-tavakban, beleértve az atlanti lazacot, a bluegillot, a pisztrángot, a Chinook lazacot, a Coho-t. lazac, édesvízi dob, tóhal, tópisztráng, tóhalhal, északi csuka, sziklás basszus, pikkelyeshal, fehér sügér, sárga sügér és még sok más mások. Az őshonos emlősök közé tartozik a fekete medve, a róka, a jávorszarvas, a fehérfarkú szarvas, a jávorszarvas, a hód, a vidra, a prérifarkas, a szürke farkas, a kanadai hiúz és még sokan mások. A Nagy-tavakban őshonos madárfajok közé tartoznak a hering sirályok, a tőkedaruk, a havas baglyok, a fakacsa, a nagy kék gém, a kopasz sas, a csőfogó és még sok más.
A Nagy Tavak az elmúlt kétszáz évben nagymértékben szenvedtek a betelepített (nem őshonos) fajok következményein. A nem őshonos állatfajok, mint például a zebrás kagylók, quagga kagylók, tengeri lámpák, alewives, ázsiai pontyok és még sokan mások megváltoztatta a Nagy-tavak ökoszisztémáját. A legutóbbi nem őshonos állat, amelyet a Nagy-tavakban rögzítettek, a tüskés vízblusa, a Közel-Kelet tengereiben őshonos rákfélék, amelyek ma már gyorsan betelepítik az Ontario-tót.
A bevezetett fajok versenyeznek az őshonos fajokkal az élelmiszer és az élőhely szempontjából, és szintén több mint 180 nem őshonos faj lépett be a Nagy-tavakba a 19th század. A betelepített fajok közül sokot a nagy tavakba szállítottak a hajók ballasztvízében, de más fajok, mint például az ázsiai ponty, behatolt a tavakba azáltal, hogy úsztak az ember által létrehozott csatornákon és zárakon keresztül, amelyek most összekapcsolják a Michigan-tót a Mississippi folyó.