A rovarok világában néha egy kis evolúciós csapatmunka szükséges az összes éhes ragadozó megóvására. A mülleriai utánzat egy rovarcsoport által alkalmazott védekező stratégia. Ha odafigyel, akkor ezt a saját kertjében is láthatja.
A Müllerian mimikri elmélete
1861-ben Henry W. angol természettudós Bates (1825-1892) először egy olyan elméletet nyújtott be, amely szerint a rovarok utánokat használnak ragadozók megtévesztésére. Észrevette, hogy néhány ehető rovar ugyanolyan színű, mint a többi nem tapadó faj.
A ragadozók gyorsan megtanultak elkerülni az egyes színmintákkal rendelkező rovarokat. Bates azzal érvelt, hogy a mimikák védelmet szereztek ugyanolyan figyelmeztető színek megjelenítésével. A mimikriának ezt a formáját hívták Batesian utánzat.
Majdnem 20 évvel később, 1878-ban, a német természettudós Fritz Müller (1821-1897) más példát kínálott a rovarokra, amelyek utánozták. Megfigyelte a hasonló színű rovarok közösségeit, és mindegyik nem volt ragadozó a ragadozók számára.
Müller elmélete szerint ezeknek a rovaroknak ugyanazokat a figyelmeztető színeket jelentették meg a védelem. Ha egy ragadozó egy rovarot megesz egy bizonyos színnel, és ehetetlennek találja, akkor megtanulja elkerülni a hasonló színű rovarok elkapását.
A müller mimikrikus gyűrűk idővel felmerülhetnek. Ezek a gyűrűk több rovarfajt tartalmaznak különböző családokból vagy rendből, amelyek közös figyelmeztető színekkel rendelkeznek. Ha egy utánozási gyűrű sok fajt tartalmaz, akkor növekszik annak a valószínűsége, hogy a ragadozó elkapja az egyik utánozást.
Noha ez hátrányosnak tűnhet, valójában éppen ellenkezőleg. Minél hamarabb ragadozó vesz mintát az egyik nem pattogó rovarból, annál hamarabb megtanulja hozzákapcsolni a rovar színeit a rossz tapasztalatokhoz.
A utánozás rovarokban, kétéltűekben és más állatokban fordul elő, amelyek érzékenyek a ragadozókra. Például egy nem mérgező béka egy trópusi éghajlatban utánozhatja a mérgező fajok színét vagy mintáit. Ebben az esetben a ragadozónak nemcsak negatív tapasztalata van a figyelmeztetési mintákkal, hanem halálos is.
Példák a Müller-utánzatra
Legalább egy tucat Heliconius Dél-Amerikában a hosszú szárú lepkék hasonló színekkel és szárnymintákkal rendelkeznek. Ennek a hosszú távú utánozási gyűrűnek minden tagja előnyös, mert a ragadozók megtanulják elkerülni az egész csoportot.
Ha nőttél fel tejfű növények a kertjében, hogy vonzza a pillangók, akkor észrevette a meglepő rovarok számát, amelyek ugyanazokkal a vörös-narancs és fekete színekkel rendelkeznek. Ezek a bogarak és a valódi bogarak újabb Müller-utánozási gyűrűt képviselnek. Ez magában foglalja a tejfű tigris lepke hernyóját, a tejfarkos hibákat és a a nagyon népszerű uralkodó pillangó.