Körülbelül 25 évvel ezelőtt a Brontosaurus bárki szerepelhet volna a világ leghíresebb dinoszauruszainak rövid listáján, a Tyrannosaurus Rex, a Triceratops és a Stegosaurus mellett. De ma a tudományosan helyes (és sokkal kevésbé lenyűgöző) név alatt Apatosaurus, ez a késő jura szauropod lecsúszott a B-lista területére, olyan megbízható, de nem izgalmas dinoszauruszokkal, mint Compsognathus és Deinonychus.
Mi romlott el? Nos, a történet 1877 - ben kezdődik, a Csont háborúk (a Edward Drinker Cope és C. Othniel Mocsár amelyről a paleontológus felfedezheti és megnevezheti a legtöbb dinoszauruszot). Ebben az évben Marsh megvizsgálta egy fiatalkor hiányos kövületét sauropod, egy olyan növényi étkezési dinoszaurusz típus, amelyet a paleontológusok csak most kezdtek megérteni. Ezt a példányt, amelyet az Egyesült Államok nyugati részén fedeztek fel, egy új nemzethez, az Apatosaurus göröghez nevezte "megtévesztő gyík" - nem a jövőbeli zavar előrejelzése, de utalás arra a tényre, hogy az általa megvizsgált csontokat eredetileg tévesnek találták a egy moszaszaurusz-félék, vagy tengeri hüllő.
Belépés (és kilépés) a Brontosaurus-ba
Eddig jó. Az Apatosaurus történetének következő fejezetében szokatlanul nem szerepelt Edward Drinker Cope-ról, aki általában mindkét lábával ugrálta volna a rivális riválisának elkövetett hibájára. Marsh inkább magának okozta a károkat: két évvel később egy sokkal nagyobb sauropod fosszilis anyagát vizsgálta meg, amely Wyomingban fedezték fel, amelyre a Brontosaurus nemzetség nevét („mennydörgõ gyík”) és a fajt emelt név Excelsus ("legmagasabb" vagy "fenséges" - "kiváló", ha akarod).
Mint a szerencsére lenne, a Brontosaurus, nem pedig az Apatosaurus volt az a név, amikor az első rekonstruált sauropod megjelenésre került a Yale Peabody Természettudományi Múzeumban, 1905-ben, és ezt a dinoszaurust azonnal a közvélemény legfelső szintjére hajtja. képzelet. Tekintettel az akkor rendelkezésre álló ismeretek hiányára, ez a "Brontosaurus" kissé kiméra volt, részei (különösen a lábai és vastag, nehéz koponya) a jobban tanúsított sauropodról Camarasaurus. Valójában csak az 1970-es évek közepén volt a helyes koponya - amely viszonylag kicsi és kúpos a Camarasauruséhoz képest - végül az Apatosaurus hosszú, karcsú nyakához.
Akkor miért Brontosarus most Apatosaurus? Nos, miután Marsh elvégezte munkáját, egy Elont Riggs nevű paleontológus megvizsgálta mindkét kövületet, és arra a következtetésre jutott, hogy az, amit Marsh Brontosaurusnak hívott, valójában az Apatosaurus felnőtt példánya. A tudományos nómenklatúra szabályai szerint a Brontosaurust megsemmisítették, és Apatosaurust "helyes" névnek tekintették. Meglepő lehet, ha megtudja, hogy Riggs ezt a következtetést már 1903-ban közzétette, ám a Brontosaurus név évtizedek óta képes maradni; néhány tudományos hiba hosszú időt vesz igénybe, hogy kijavítsák magukat!
Meg fog bosszút állni a Brontosaurus?
A Brontosaurus / Apatosaurus kudarc után a dinoszauruszhoz rendelt különféle fajok felsorolása antimimaktikusnak tűnhet, ám ezeket még mindig fontos tudni. Amikor Elmer Riggs visszatért Brontosaurus-ba az Apatosaurus-hoz, tett egy kompromisszumot, megtartva a fajnevet Excelsus. (A Marsh eredetileg az Apatosaurus fajnevet állította fel ajax, az utóbbi időben a görög mítosz híres harcosát követve.) Azóta két új faj helyezkedett el helyükön Apatosaurus excelsus: Apatosaurus louisae 1915-ben (Louise Carnegie, a híres plutokrat és dinoszaurusz rajongó, Andrew Carnegie felesége után) és Apatosaurus parvus 1994-ben (ezt a példányt eredetileg a saját nemzetségükhöz, a most már eldobott Elosaurushoz rendelték).
Van egy negyedik nevű Apatosaurus faj, de ez néhány vita tárgya. Apatosaurus yahnahpin 1994-ben azonosították; nem sokkal ezután a maverick paleontológus Robert Bakker- aki soha nem akarta elrejteni csalódását a Brontosaurus név eltűnése miatt - ezt a fajt egy újonnan felállított nemzetséghez rendeli, Eobrontosaurus ("hajnalban Brontosaurus"). A legtöbb paleontológus azonban ezt hiszi Eobrontosaurus yahnahpin valóban a Camarasaurus faja volt, és Bakker nemzetségnevét a tudományos közösség nem ismeri el széles körben.