A fejlődő webes technológia lehetővé tette az osztály megbeszélését, vagy akár egyeztetést is keresnek diplomát egy nagy egyetemen, anélkül, hogy soha nem ülne volna osztályteremben. Egyes hallgatók online tanfolyamokat vesznek részt a hagyományos képzési programok részeként, és sokszor egyetemi kurzusok mind hagyományos földi, mind online osztályokként tanítják. Az online tanfolyamok némi hasonlóságot mutatnak a hagyományos földi tanfolyamokkal, de sok különbség is van.
A választott iskolától, programtól és oktatótól függően az online osztály szinkron aszinkron elemekkel járhat. A szinkron elemek megkövetelik, hogy minden hallgató egyszerre jelentkezzen be. Lehet, hogy egy oktató él előadás webkamerát használ, vagy például csevegést tarthat az egész osztály számára. Az aszinkron elemekhez nem szükséges, hogy bejelentkezzen egyidejűleg más diákokkal vagy az oktatóval. Felkérhetik Önt, hogy tegyen üzenetet hirdetőtáblákba, küldjön esszéket és egyéb feladatokat, vagy vegyen részt más osztálytagokkal egy csoportos megbízás.
A legtöbb online egyetemek demonstrációkat kínálnak online tanfolyamokhoz saját webhelyükön, amely lehetővé teszi a virtuális tanulási tapasztalatok előzetes áttekintését. Egyes iskolákban orientációs osztályra lehet szükség, amelyben találkozni fognak az oktatókkal, a személyzettel és más diákokkal. Megtudhatja továbbá a használt technológiát, az induláshoz szükséges eszközöket és az online hallgatók rendelkezésére álló erőforrásokat, például a könyvtári lehetőségeket. Számos online képzési program rendelkezik rezidenciákkal, amelyek megkövetelik, hogy a hallgatók évente egy vagy több napra campusba érkezzenek.