Az 540 millió évvel az 520 millió évvel ezelőtt eltelt időszak a világ óceánjainak látszólag egyik napról a másikra eső sokszínű életformáját jelentette, ezt az eseményt a Kambriai robbanás. Ezen kambriumi gerinctelenek közül sok, amelyeket a híres kanadai Burgess palében őriztek meg, valamint más fosszilis lerakódások a világ, valóban feltűnő volt, olyan mértékben, ahogyan a paleontológusok egyszer azt hitték, hogy teljesen új (és ma már kihalt) fülét képviselik élet. Ez már nem az elfogadott bölcsesség - egyértelmű, hogy a kambriumi organizmusok többsége, ha nem is, távoli kapcsolatban álltak a modern puhatestűekkel és rákokkal. Mégis ezek voltak a Föld története legidegenkesebb megjelenésű állatok közül néhány.
A név mindent elmond: Amikor Charles Doolittle Walcott először kiválasztotta Hallucigenia-t a Burgess-ből A palát több mint egy évszázaddal ezelőtt annyira megsemmisítette a megjelenése, hogy szinte azt gondolta hallucinál. Ez gerinctelen hét vagy nyolc pár orsószárral jellemezhető, azonos számú párosított tüske áll ki a hátsó részéből, és a feje gyakorlatilag nem különbözik a farkától. (A Hallucigenia első rekonstrukciói során ez az állat a gerincén sétált, lábai tévedtek a párosított antennákhoz.) évtizedek óta a természettudósok elgondolkodtak azon, hogy a Hallucigenia egy teljesen új (és teljesen kihalt) állampolgárságot képvisel-e a kambriumban időszak; ma úgy gondolják, hogy távoli őse volt az onychophorans vagy bársonyos férgek számára.
A kambriumi időszakban a tengeri állatok túlnyomó többsége kicsi volt, legfeljebb néhány hüvelyk hosszú - de nem a "rendellenes garnélarák", az Anomalocaris, amelyek fejétől farokig három láb alatt mértek. Nehéz túlbecsülni ennek az óriási gerinctelennek a furcsaságát: Az Anomalocarist kiszorult, összetett szemmel látta el; széles száj, amely ananász gyűrűjének tűnt, és mindkét oldalán két tüskés, hullámos "kar" karimás volt; és egy széles, ventilátor alakú farok, amelykel maga a víz áthaladt. Nem kevésbé hatalom, mint Stephen Jay Gould, megtévesztette Anomalocarist egy korábban ismeretlen állati menedékjoggal a magjában könyv a Burgess-paláról, "Csodálatos élet". Ma a bizonyítékok súlya az, hogy ősi őse volt ízeltlábúak.
Ha csak egy vagy két megmaradt Marrella kövület lenne, akkor megbocsáthat paleontológusoknak, mert azt gondolják, hogy ez a kambriumi gerinctelen valamiféle bizarr mutáció - de valójában Marrella a leggyakoribb kövület a Burgess-palában, amelyet több mint 25 000 képvisel példányok. Úgy néz ki, mint a "Babylon 5" Vorlon űrhajója (a YouTube klipei jó referenciaként szolgálnak), Marrella jellemző párosított antennáival, hátrafelé néző fejjelzőivel és kb. 25 testszegmensével, mindegyik saját pár lábak. Kevesebb, mint egy hüvelyk hosszú, Marrella kissé díszesnek tűnt trilobite (széles körben elterjedt kambriumi gerinctelenek családja, amelyhez csak távoli rokonságban álltak), és azt gondolják, hogy az óceán fenekén lévő szerves hulladékok eltávolításával táplálták.
Úgy néz ki, mint egy két hüvelyk hosszú Stegosaurus (bár nem volt fej, farok vagy egyik láb sem), a Wiwaxia enyhén páncélozott kambriumi gerinctelen volt, aminek látszólag távoli őse volt puhatestűek. Elegendő fosszilis példány van ennek az állatnak ahhoz, hogy spekuláljon az életciklusáról. Úgy tűnik, hogy a fiatalkori Wiwaxia nem rendelkezik a hátukból kilépő jellegzetes védekező tüskékkel, míg az érett egyének vastagabb páncélzatban voltak, és ezek teljes halálát hordozták kiemelkedések. A Wiwaxia alsó része kevésbé jól igazolt a fosszilis rekordokban, ám egyértelműen puha, lapos, páncélzat nélküli, és egy izmos „lábát” hordozta, amelyet a mozgáshoz használtak.
Amikor először azonosították a Burgess-palán, a bizarr kinézetű Opabinia bizonyítékul szolgált a többsejtű élet a kambriumi időszakban (ebben az összefüggésben "hirtelen", vagyis néhány millió év alatt, ahelyett, hogy 20 vagy 30 lenne) millió év). Opabinia öt csukott szemével, hátrafelé néző szájával és kiemelkedő proboszisával úgy néz ki, mintha sietve összeálltak volna, de később A szorosan rokon Anomalocaris vizsgálata kimutatta, hogy a kambriumi gerinctelenek nagyjából ugyanolyan ütemben fejlődtek, mint a többi élet Föld. Noha az Opabinia osztályozása nehéz volt, azt a modern ízeltlábúak számára valamilyen őseként értik.
A Leanchoilia-t különféleképpen "arachnomorph" -nak (egy ízeltlábúak javasolt klímájának, amely mindkét élő pókok és kihalt trilobitok) és "megacheiran" -ként (az ízeltlábúak kihalt osztálya, amelyet a megnövekedett függelék jellemez). Ez a két hüvelyk hosszú gerinctelen nem annyira bizarr kinézetű, mint a listán szereplő többi állat, de "kicsit kicsit ebből, kicsit az "anatómia tárgyi leckéje annak, hogy milyen nehéz lehet 500 millió éves osztályozást végezni. fauna. Ésszerű bizonyossággal azt mondhatjuk, hogy a Leanchoilia négy bámult szeme nem volt különösebben hasznos. Úgy tűnik, hogy ez a gerinctelen inkább érzékeny csápjait használja, hogy érezze magát az óceán fenekén.
Egy kambriumi világban, ahol négy, öt vagy akár hét szem volt az evolúciós norma, az Isoxys esetében a legszomorúbb dolog, paradox módon, annak két hagymás szeme volt, ami mutáns ráknak látszott. A természettudósok szempontjából az Isoxys legszembetűnőbb tulajdonsága a vékony, rugalmas köpeny volt, amelyet két "szelepre" osztottak, és elülső és hátul sportos rövid tüskékkel. Valószínűleg ez a héj primitív védelmi eszközként fejlődött ki a ragadozók ellen, és hidrodinamikai funkciót is elláthatott (vagy ehelyett), mivel az Isoxys úszott a mélytengeren. Meg lehet különböztetni a különféle Isoxys-fajokat szemük méretének és formájának alapján, amely megfelel az óceán különféle mélységeire hatoló fény intenzitásának.
Ez a kambriumi gerinctelen nem ízeltlábúak, hanem ősei volt tüskésbőrűek (tengeri állatok családja, amely magában foglalja a tengeri csillagot és a tengeri süllőt). A Helicocystis nem volt látványos - alapvetően két hüvelyk magas, kerek szár, amely az óceán fenekéhez van rögzítve, hanem egy részletes A fosszilis szemcsék elemzése elárulja öt speciális horony jelenlétét, amelyek ebből a lényből kilépnek száj. Ez a kezdeti ötszörös szimmetria vezette évtizedekkel később a ma ismert ötkarú tüskésbőrűekbe. Alternatív sablont adott a gerinces és gerinctelen állatok túlnyomó többségének két- vagy kétszeres szimmetriájához.
A Canadaspis több mint 5000 fosszilis példánya azonosított, amely lehetővé tette a paleontológusok számára, hogy ezt a gerinctelen állatot nagyon részletesen rekonstruálják. Furcsa módon, a Canadaspis "feje" úgy néz ki, mint egy kettévágott farok, amely négy szárra (két hosszú, kettő rövid) csíródik, miközben a farkát úgy néz ki, mintha a fejéhez kellett volna helyezni. Gondolható, hogy Canadaspis az óceán fenekén sétált körülbelül tizenkét lábpárján (ami egyenlő számú test szegmensek), a mellső függelékének végén található karmok üledékeket kevernek fel, hogy baktériumokat és egyéb detritusokat fedezzenek ki étel. Bármennyire is igazolt, a Canadaspist rendkívül nehéz osztályozni; valaha azt hitték, hogy közvetlenül ősi rákfélék, de valószínűleg már korábban elágazott az élet fájából.
A kambriumi gerincesek furcsa megjelenése a mai világban leginkább hasonlít a modern garnélarák furcsa megjelenésére. Valójában Waptia, a Burgess-palánk harmadik leggyakoribb gerinctelen fosszilis (Marrella és Canadaspis után) felismerhető módon a modern garnélarák közvetlen őse, karcsú szemével, szegmentált testével, félkemény lárvával és sokrétével lábak. Lehetséges, hogy ez a gerinctelen akár rózsaszínű is lehet. A Waptia egyik különlegessége, hogy négy első végtagja különbözik a hat hátsó párjától; az előbbieket a tengerfenék mentén való sétálásra, az utóbbikat a vízen keresztül történő hajtáshoz használják fel élelmet keresve.
A kambriumi gerinctelenek egyik legizgalmasabb dolga az, hogy az új nemzetségeket folyamatosan feltárják, gyakran rendkívül távoli helyeken. A 2014-ben világszerte bejelentett, grönlandi felfedezését követően a Tamiscolaris az Anomalocaris közeli hozzátartozója volt (lásd a fenti második csúszást fent), amely fejtől farkig közel három lábnyomot tett. A fő különbség az, hogy míg az Anomalocaris egyértelműen a gerinctelen társait prédikálta, a Tamiscolaris volt az egyik A világ első "szűrő adagolói", amelyek a mikroorganizmusokat a tengerből kivezetik a mellékelt részük finom sörtéivel. Világos, hogy a Tamiscolaris "csúcsragadozó" -stílusú anomalocaridekből alakult ki, válaszul a változó ökológiai körülményekre, amelyek miatt a mikroszkópos élelmiszer-források bőségesebbé váltak.
Lehetséges, hogy az itt bemutatott furcsa megjelenésű kambriumi gerinctelen Aysheaia paradox módon az egyik legjobban megértett. Számos közös vonása van mind az onychophorans, más néven bársonyos férgek, és a mikroszkopikus lények, mint tardigrades, vagy medve. "Megkülönböztető anatómiája alapján meg lehet ítélni ezt az egy vagy két hüvelyk hosszú állatot őskori szivacson legeltetni, amelyhez szorosan összeállt számos karom. Szájának alakja inkább inkább ragadozó táplálkozást jelez, mint detritus táplálkozást - ugyanúgy, mint a körüli páros szerkezeteknél szája, amelyet valószínűleg a ragadozók megragadására használtak, valamint a gerinctelen állatokból származó hat ujjszerű szerkezet fej.