A folyó fizetési mérleg egyenlege a különbség egy ország megtakarítása és befektetése között. "[Ha a folyó fizetési mérleg egyenlege] pozitív, ez méri az ország megtakarításának azt a részét, amelyet külföldön fektetett be; ha negatív, a külföldi megtakarítások által finanszírozott hazai beruházások része. "
A folyó fizetési mérleg egyenlegét az áruk és szolgáltatások behozatalának és a nettó bevételnek az összege határozza meg külföldi befektetések, levonva az áruk és szolgáltatások exportjának értékét, ahol ezeket az elemeket a belföldön mérik valuta.
Laikus szavak szerint, ha egy ország folyó fizetési mérlegének pozitív egyenlege (többlettel is ismert), akkor az ország nettó hitelező a világ többi részéhez. Ha egy ország folyó fizetési mérlegének negatív egyenlege van (más néven deficittel jár), akkor az ország nettó hitelfelvevő a külföldtől.
Az USA folyó fizetési mérlegének egyenlege 1992 óta deficites helyzetben van (lásd a táblázatot), és ez a hiány növekszik. Így az Egyesült Államok és polgárai más országoktól, például Kínától nagymértékben kölcsönt vettek fel. Ez riasztott néhányat, bár mások azt állították, hogy ez azt jelenti, hogy a kínai kormány végül kénytelen lesz emelni valuta, a jüan értékét, amely segít enyhíteni a hiányt. A valuták és a kereskedelem kapcsolatáról lásd:
Kezdő útmutató a vásárlóerő-paritásról (PPP).1991: 2,898
1992: -50,078
1993: -84,806
1994: -121,612
1995: -113,670
1996: -124,894
1997: -140,906
1998: -214,064
1999: -300,060
2000: -415,999
2001: -389,456
2002: -475,211
2003: -519,679
2004: -668,074
Forrás: Gazdasági Elemzési Iroda