A 1835-es New York-i nagy tűz egy olyan decemberi éjszakán elpusztította Manhattan nagy részét, amely annyira fröccsent az önkéntes tűzoltók nem tudtak küzdeni a láng falain, mivel a víz megfagyott a kezükben szivattyúzott tűzükben motorokhoz.
Másnap reggelre a mai New York City pénzügyi negyed nagy részét a törmelék dohányzására használják. A város üzleti közössége óriási pénzügyi veszteségeket szenvedett, és a manhattani raktárban kialakult tűz az egész amerikai gazdaságot érintette.
A tűz annyira veszélyes volt, hogy egy pillanatra úgy tűnt, hogy New York egész városa megsemmisül. A lángfalak előrehaladtával fenyegető közvetlen fenyegetés megakadályozására kétségbeesett mozdulatot tett: az amerikai tengerészgyalogosok által a Brooklyni Haditengerészet udvarából beszerzett fegyverpor használták a falon található épületek szintbe állításához Utca. A széttört épületekből származó törmelék durva tűzfalat képez, amely megakadályozta, hogy a lángok észak felé vonuljanak és a város többi részét elfogyaszthassák.
Míg a nagy tűz óriási károkat okozott, csak két embert öltek meg. Ennek oka az volt, hogy a tűz kereskedelmi, nem lakóépületek szomszédságában koncentrálódott.
1835. december keserűen hideg volt, és a hónap közepén néhány napig a hőmérséklet majdnem nullára esett. 1835. december 16-án éjjel a környékben járőrözõ városfigyelõk füstöt éreztek.
A Pearl Street és az Exchange Place sarkához közeledve az őrök rájöttek, hogy az ötemeletes raktár belseje lángokban van. Riasztást hallott, és különféle önkéntes tűzoltó társaságok kezdett reagálni.
A helyzet veszélyes volt. A tűz szomszédságában több száz raktár tele volt, és a lángok gyorsan elterjedtek a keskeny utcák zsúfolt labirintusán.
Amikor az Erie Canal egy évtizeddel korábban nyílt meg, a New York-i kikötő az importálás és exportálás egyik fő központjává vált. Így az alsó manhattani raktárak általában az Európából, Kínából és másutt érkezett árukkal voltak megtöltve, amelyeket az ország egész területén kellett szállítani.
Az 1835. decemberi fagyos éjszakán a lángok mentén lévő raktárak a leginkább koncentráltak drága áruk a földön, beleértve a finom selymeket, csipkét, üvegárukat, kávét, teákat, likőröket, vegyszereket és hangszereket.
A New York-i önkéntes tűzoltó társaságok, a népszerű főmérnök, James Gulick vezetésével, óriási erőfeszítéseket tettek a tűz leküzdésére, mivel az a szűk utcákon terjedt. De frusztrálták őket a hideg időjárás és az erős szél.
A tűzcsapok befagytak, így Gulick főmérnök utasította az embereket, hogy pumpálják a vizet a Keleti folyóból, amely részben fagyott fel. A nagy szél még akkor is, ha vizet nyertek és a szivattyúk működtek, visszafújta a vizet a tűzoltók arcába.
1835. December 17 - i nagyon kora reggel a tűz hatalmas lett, és nagy háromszög alakú metszete volt a város, lényegében bármi, ami a Wall Street-től délre esik a Broad Street és a East River között, túl égett ellenőrzés.
A lángok olyan magasra növekedtek, hogy vöröses fény a téli égbolton hatalmas távolságokon volt látható. Úgy tűnik, hogy a Philadelphiától távol eső tűzoltó társaságok aktiválódtak, mivel úgy tűnt, hogy a közeli városokban vagy erdőkben lángolónak kell lenniük.
Az egyik ponton a Kelet-folyó dokkjai terpentinhordók robbantottak fel és ömlöttek a folyóba. Mindaddig, amíg a víz felszínén úszó terpentinréteg el nem égett, úgy tűnt, hogy a New York-i kikötő ég.
Mivel nem volt mód a tűz leküzdésére, úgy tűnt, mintha a lángok észak felé vonulnának, és a város nagy részét elfogyasztanák, beleértve a közeli lakónegyedeket is.
A tűz északi vége a Wall Street-en volt, ahol az egész ország egyik leglátványosabb épületét, a Kereskedők Tőzsdét lángok fogyasztották.
Csak néhány évvel ezelőtt a három emeletes szerkezetben egy kupola tetején volt egy rotunda. A csodálatos márvány homlokzata a Wall Street felé nézett. A Kereskedelmi Tőzsdét Amerika egyik legszebb épületének tartották, és központi üzleti hely volt a New York-i virágzó kereskedők és importőrök közösségének.
A Kereskedelmi Tőzsde rotundájában egy márványszobor volt Alexander Hamilton. A szobor alapjait a város üzleti közössége gyűjtötte be. A szobrász, Robert Ball Hughes két évet töltött a fehér olasz márványblokkból faragva.
A Brooklyni Haditengerészet udvarán nyolc tengerész, akiket a tömeg irányítása érdekében vezettek be, rohantak fel az égő kereskedők lépcsőjén és megpróbálták megmenteni Hamilton szoborát. Miközben a Wall Street-en összegyűlt tömeg figyelte, a matrózoknak sikerült lerázni a szobrot az alapjáról, de életüket kellett futtatniuk, amikor az épület összeomlásuk kezdett körülöttük.
A keleti folyón jéggel küzdve egy kis hajóval a tengerészgyaloglók hordóporokat szereztek a Navy Yard magazinjából. Becsomagolták a fegyvert a takaróba, hogy a tűzből származó levegőben lévő piszok ne gyulladjon meg, és biztonságosan Manhattanbe szállították.
Díjakat állapítottak meg, és a Wall Street mentén számos épületet felrobbantottak, és egy törmelék akadályt képeztek, amely blokkolta az előrehaladó lángot.
A nagy tűzről szóló újságcikkek teljes sokkot fejeztek ki. Soha nem történt ilyen méretű láng Amerikában. És az a gondolat, hogy a nemzet kereskedelmi központjává vált központ egy éjszakán belül megsemmisült, szinte nem volt meggyőző.
A tűz oly nagy volt, hogy a sok mérföldnyire fekvő New Jersey-i lakosok egy félelmetesen izzó fényt láttak a téli égbolton. A távíró előtti időszakban nem tudták, hogy New York City ég, és lángok lángját látták a téli ég ellen.
Részletes újságküldés New York-ból, amely a következő napokban jelent meg az új angliai újságokban, megmagyarázta, hogyan a vagyont egy éjszaka alatt elvesztették: "Sok polgárunk, akik jólétükben nyugdíjba mentek párnájukra, csődbe ment awaking.”
A szám megdöbbentő: 674 épületet elpusztítottak, és szinte minden szerkezet a Wall Street-től délre és a Broad Street-től keletre megsemmisült, vagy törmelékké vált, vagy javítás nélkül megsérült. Az épületek nagy részét biztosították, de a város 26 tűzbiztosító társaságából 23 megszűnt.
A becslések szerint a teljes költség meghaladja a 20 millió dollárt, ami akkoriban óriási összeg, ami a teljes Erie-csatorna költségének háromszorosa.
New York-i szövetségi támogatást kértek, és csak egy részét kapták meg a kérteknek. Az Erie-csatorna hatósága azonban pénzt kölcsönött az újjáépítésre kerülő kereskedőknek, és a kereskedelem Manhattanben folytatódott.
Néhány éven belül az egész pénzügyi kerület, mintegy 40 hektáros terület volt, újjáépítésre került. Néhány utcát kibővítettek, és új utcai lámpákat láttak el, amelyek üzemanyaggal működtek. És a környéken lévő új épületeket tűzállónak tartották.
Az 1835-es nagy tűz miatt Manhattan alsó részén hiányzik a 19. század előtti tereptárgyak. A város azonban értékes tanulságokat szerzett a tüzek megelőzéséről és leküzdéséről, és egy ilyen nagyságú láng soha nem fenyegette újra a várost.