Az elnökök már régóta használják fel a fegyelmi bűncselekményekkel vádolt és elítélt amerikaiaknak bocsánatkérést. Az elnöki kegyelmezés a megbocsátás hivatalos kifejezése, amely megszünteti a polgári szankciókat - a például a szavazati jog, a választott tisztség betöltése és a zsűri ülése - és gyakran a bűncselekményekhez kapcsolódó megbélyegzés ítéletek.
A kegyelem alkalmazása azonban ellentmondásos, különösen azért, mert az elnökök az alkotmányosan biztosított hatalmat néhány közeli barátok és kampányadományozók megbocsátására használják. A megbízatása végén, 2001 januárjában, Bill Clinton elnök bocsánatot adott Marc Richnek, egy gazdag fedezeti alapkezelőnek, aki hozzá járult hozzá Clinton kampányai és akik az adócsalás, huzalcsalás és zsarolás szövetségi vádjával szembesültek példa.
Donald Trump elnökszintén kritikával szembesült első kegyelme iránt. Megbocsátott a korábbi arizonai seriff és kampánytámogató Joe ellen elkövetett bűncselekményért Arpaio, akinek az illegális bevándorlás elleni küzdelem a 2016-os elnök idején villanáspontjává vált kampány. Trump azt mondta:
"Kiváló munkát végzett az arizonai emberek számára. Nagyon erős a határokon, nagyon erős az illegális bevándorláson. Arizonában szeretik. Úgy gondoltam, hogy hihetetlenül méltánytalanul bántak vele, amikor nagy döntésükre jutottak, hogy közvetlenül a választási szavazás megkezdése előtt mennek rá... Joe seriff hazafi. Joe seriff szereti országunkat. Joe seriff védte határainkat. És Joe serifftel az Obama adminisztráció nagyon méltánytalanul bánott vele, különösen közvetlenül egy választás előtt - olyan választáson, amelyet nyert volna. És sokszor megválasztották. "
Mindazonáltal minden modern elnök különböző mértékben felhasználta hatalmát a megbocsátáshoz. Az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma által tárolt adatok szerint a legtöbb bocsánatot kiadó elnök Franklin Delano Roosevelt, amely segíti a megbocsátás iránti kérelmek értékelését és végrehajtását. Az egyik oka annak, hogy Roosevelt vezet az elnök bocsánataihoz, az az, hogy ilyen hosszú ideig szolgált a Fehér Házban. Négy tagra választották meg, 1932-ben, 1936-ban, 1940-ben és 1944-ben. Roosevelt kevesebb mint egy éve halt meg negyedik ciklusára, de ő az egyetlen elnök, aki kettőnél több ciklust töltött be.
Fontos emlékezni arra is, hogy az elnöki kegyelem eltér a kommutációtól. Míg a kegyelem törli az ítéletet és helyrehozza a kedvezményezett polgári jogait, a kommutáció csökkenti vagy érvényteleníti a büntetést; más szóval, a kommutáció csökkentheti a börtönbüntetést, és kiszabadíthatja azokat, akiket elítélték.
Barack Obama elnök kegyelmi hatalmát viszonylag ritkán használta más elnökökhöz képest. De ragaszkodást adott neki - amely magában foglalja a kegyelmet, a kommutációt és a megbocsátást -, mint az elnökök óta Harry S. Truman. Obama a Fehér Házban töltött két ideje alatt 1937 elítéltet ítélt el.
A Pew Kutatóközpont szerint:
"Barack Obama elnöke elnöke azért fejezte be az iránti ragaszkodást, hogy 64 év alatt a szövetségi bűncselekmények miatt elítélt embereknek több volt, mint bármelyik vezérigazgatónak. De sokkal többet kapott kérelmek szomorúságért, mint bármelyik nyilvántartásba vett amerikai elnök, főként az adminisztráció által kezdeményezett kezdeményezés eredményeként, hogy csökkentsék a kábítószer-bűncselekményekkel elítélt erőszakmentes szövetségi fogvatartottak börtönének idejét. Ugyanazon adatokra más módon tekintve Obama ragaszkodást adott azoknak, akik csak ezt kérik. Ez nem különösebben szokatlan a közelmúltbeli elnökök között, akik inkább óvatosan használják bűnbánó hatalmukat. "
Itt van egy pillantás arra, hogy hány bocsánatot ítéltek oda az elnökök, akik 1900-ból származtak, a Pardon ügyvéd amerikai igazságügyi minisztériuma szerint. Ezt a listát a legmagasabbtól a legalacsonyabbig kiadott kegyelmi kérelmek száma szerint rendezzük. Ezek az adatok csak a megbocsátásokra vonatkoznak, nem a kommutációkra és a remissziókra, amelyek különálló műveletek.
- D. Franklin Roosevelt: 2819 kegyelem
- Harry S. Truman: 1913 kegyelem
- Dwight D. Eisenhower: 1110 kegyelem
- Woodrow Wilson: 1087 kegyelem
- Lyndon Johnson: 960 kegyelem
- Richard Nixon: 863 kegyelem
- Calvin Coolidge: 773 kegyelem
- Herbert Hoover: 672 kegyelem
- Theodore Roosevelt: 668 kegyelem
- Jimmy Carter: 534 kegyelem
- John F. Kennedy: 472 kegyelem
- Bill Clinton: 396 kegyelem
- Ronald Reagan: 393 kegyelem
- William H. Taft: 383 kegyelem
- Gerald Ford: 382 kegyelem
- Warren Harding: 386 bocsánat
- William McKinley: 291 kegyelem
- Barack Obama: 212 bocsánat
- George W. Bokor: 189 kegyelem
- George H.W. Bokor: 74 kegyelem
- Donald J. Adu: 10 kegyelem *
* Trump hivatali idejét az első hivatali ideje alatt látja el. A bűnbánat számát utoljára 2019. július 11-én frissítették.