A Donner párt, a rosszindulatú telepesek a kanibalizmus felé fordultak

A Donner párt egy Kaliforniába induló amerikai telepesek egy csoportja, amely 1846-ban a Sierra Nevada-hegység heves hóviharában elárasztódott. Szörnyű körülmények között elkülönítve az eredeti, közel 90 emberből álló csoport kb. Fele meghalt éhezésben vagy expozícióban. A túlélők egy része kannibalizmushoz fordult a túlélés érdekében.

Miután azokat, akik életben maradtak, 1847 elején mentették meg, a hegyekben levő horror történet egy kaliforniai újságban jelent meg. A mese kelet felé haladt, újságcikkek útján terjedt és a nyugati alkotás részévé vált.

Gyors tények: A Donner párt

A Donner pártot két családnak nevezték el: George Donner és felesége és gyermekei, valamint George testvére, Jacob, felesége és gyermekei. Ők Springfieldből (Illinois) származtak, csakúgy, mint egy másik velük utazó család, James Reed és felesége és gyermekei. Springfield-ből származtak is különféle személyek, akik a Donner és a Reed családhoz kapcsolódtak.

Ez az eredeti csoport 1846 áprilisában távozott Illinoisból, és a következő hónapban megérkezett Missouri állambeli Függetlenségbe. Miután biztosították a hosszú nyugati utat, 1846. május 12-én a csoport, a különféle helyekről származó más utazókkal együtt, elhagyta a függetlenséget. (Az emberek általában függetlenségben találkoznak, és úgy döntenek, hogy összetartanak a utazás nyugatra, így a Donner Párt néhány tagja alapvetően véletlenszerűen csatlakozott a csoporthoz.)

A csoport jó haladást hajtott végre a nyugati ösvényen, és körülbelül egy hét alatt találkozott egy másik kocsivonattal, amelyhez csatlakoztak. Az utazás korai része nagyobb problémák nélkül telt el. George Donner felesége levelet írt az utazás korai heteiről, amely a Springfield újságjában jelent meg. A levél keleti iratokban is megjelenik, ideértve a New York Herald, melyik közzétette a kezdőlapon.

Miután áthaladtak Fort Laramie-től, amely a nyugati irányban jelentős mérföldkő volt, találkoztak egy lovassal, aki levelet adott nekik, amely szerint a mexikói csapatok ( háború az Egyesült Államokkal) akadályozhatja az előrehaladást. A levél azt tanácsolta, hogy készítsen egy parancsikont, amelyet Hastings Cutoff-nak hívtak.

Miután megérkezett a Fort Bridgerbe (a mai Wyomingba), a Donners, a Reeds és mások vitatkoztak arról, hogy megteszik-e a parancsikont. Biztosították őket, tévesen kiderült, hogy az utazás könnyű lesz. A téves kommunikáció sorozatán keresztül nem kapott figyelmeztetést azoktól, akik másképp tudták.

A Donner párt úgy döntött, hogy átveszi a parancsikont, ami sok nehézségekbe vetette őket. Az út, amely a Nagy Sós-tó körül déli úton haladt őket, nem volt egyértelműen megjelölve. És gyakran nagyon nehéz volt áthaladni a csoport kocsijában.

A parancsikont át kellett haladni a Nagy Só-tó sivatagján. A körülmények olyanok voltak, mint amilyet az utazók még soha nem láttak, nappali hólyagos hővel és éjszaka hideg szélgel. Öt napot vett igénybe a sivatag átlépése, így a párt 87 tagja, köztük sok gyermek is kimerült. A párt öreg része már brutális körülmények között meghalt, és nyilvánvalóvá vált, hogy a parancsikon elvégzése óriási bolondság volt.

Az ígért parancsikon bevetése visszakapcsolódott, és körülbelül három héttel később hagyta el a csoportot az ütemtervtől. Ha megtették a megalapozottabb útvonalat, akkor már átjutottak volna a végső hegyekre, mielőtt bármilyen havazás eshetne volna, és biztonságosan megérkeztek Kaliforniába.

Mivel az utazók komolyan elmaradtak az ütemtervtől, a csoportban haragos lett. Októberben a Donner családok megszakultak, hogy továbbmenjenek, reménykedve, hogy jobb időt szerezzenek. A fő csoportban vita merült fel John Snyder nevű férfi és James Reed között. Snyder egy ökörkorbáccsal csapta Reedre, és Reed reagált Snyder szúrásával és meggyilkolásával.

Snyder meggyilkolása az Egyesült Államok törvényein túl történt, mivel akkoriban mexikói terület volt. Ilyen körülmények között a kocsivonat tagjai döntenék el, hogyan adják fel az igazságszolgáltatást. A csoport vezetõjével, George Donner-rel legalább egy napos utazás elõtt a többiek úgy döntöttek, hogy elűzik Reed-et a csoportból.

Mivel a magas hegyek még átmentek, a telepesek pártja zavarban volt és mélyen bizalmatlan volt egymás iránt. Már sokkal többet elviselték a nehézségek részét a nyomvonalakon, és látszólag végtelenek A problémák, beleértve az indián amerikaiak éjszakai támadását és az ökör ellopását is, folyt a pestis őket.

Október végén megérkezve a Sierra Nevada hegységbe, a korai hó már megnehezítette az utazást. Amikor elérték a Truckee-tó (ma Donner-tó elnevezésű környéke) környékét, felfedezték, hogy a átkelésükhöz szükséges hegyi átjárókat már hótalp akadályozta meg.

Sikertelen volt az átadási kísérlet. 60 utazóból álló csoport nyers kabinokban telepedett le, amelyeket két évvel korábban építettek és hagytak el az elhaladó más telepesek által. Egy kisebb csoport, köztük a Donners, néhány mérföldre tábort épített fel.

Az áthaladhatatlan hó által átitatott készletek gyorsan elcsúsztak. Az utazók még soha nem láttak ilyen hóviszonyokat, és a kis pártok arra irányuló kísérleteit, hogy Kaliforniába menjenek, hogy segítséget kapjanak, meggátolták a mély hófoltok.

Az éhezés előtt az emberek megették az ökrük tetemeit. Amikor a hús elfogyott, forráspontú oxidőrmékre redukálják és megeszik. Időnként az emberek egereket fogtak a kabinokban és megették őket.

Decemberben egy 17-es párt, amely férfiakból, nőkből és gyermekekből állt, előkészítette a hótalpát. A párt szinte lehetetlennek találta az utazást, de tovább haladt nyugatra. Az éhezéssel szemben a pártok egy része kannibalizmushoz fordult, és meghalt húsát megeszi.

Az egyik ponton két Nevada indiánt, akik csatlakoztak a csoporthoz, mielőtt a hegyekbe indultak, lelőtték és megölték, hogy testük ehető legyen. (Ez volt az egyetlen eset a Donner Párt történetében, ahol embereket öltek meg enni. A kannibalizmus többi esete az emberek expozíció vagy éhezés meghalása után fordult elő.)

A párt egyik tagjának, Charles Eddynek végül sikerült bejárnia a Miwok törzs falujába. Az indiánok táplálékot adtak neki, és miután eljutott egy fehéres telepesekhez egy tanyán, sikerült összehoznia egy mentő partit. Megtalálták a hótalpas csoport hat túlélőjét.

A tó melletti táborban, az egyik utazó, Patrick Breen, elkezdett naplót vezetni. Bejegyzései rövidek voltak, eleinte csak az időjárás leírása. De az idő múlásával észrevette az egyre inkább kétségbeesett körülményeket, amikor egyre több az átállt az éhezéshez. Breen túléli a megpróbáltatásokat és naplóját végül közzétették.

Az egyik utazó, aki októberben továbbhaladt, egyre jobban riasztott, amikor a Donner párt soha nem jelent meg Sutter erődje Kaliforniában. Megpróbálta felhívni a riasztást, és végül képes volt inspirálni, ami végül négy különálló mentési missziónak felel meg.

Amit a mentők fedeztek fel, zavaró volt. A túlélők kimerültek. És néhány kabinban a mentők felfedezett testüket fedezték fel. Egy mentőpárt egyik tagja leírt egy test nyitott fűrészeléssel történő megkeresését, hogy az agyak kinyerhetők legyenek. A különféle megcsonkított testeket összegyűjtötték és az egyik kabinba eltemetik, amelyet a földre égettek.

A 87 utazó közül, akik az utazás utolsó szakaszában léptek be a hegyekbe, 48 túlélt. Legtöbben Kaliforniában maradtak.

A Donner pártról szóló történetek azonnal elkezdődtek. 1847 nyarára a történet elérte a keleti újságot. A New York-i Tribune 1847 augusztus 14-én tett közzé egy történetet, amely néhány komor részletet adott. A Heti Nemzeti Intelligencer, egy washingtoni D.C. újság, 1847. október 30-án publikált egy történetet, amely leírta a Donner Párt "szörnyű szenvedését".

A kaliforniai Truckee-i helyi újság szerkesztője, Charles McGlashan szakértővé vált a Donner párt történetében. Az 1870-es években beszélt a túlélőkkel és összeállította a tragédia átfogó beszámolóját. Könyve, A Donner párt története: A Sierra tragédia, 1879-ben jelent meg, és számos kiadáson ment keresztül. A Donner párt története számos könyv és film mentén ment tovább a tragédia alapján.

A katasztrófa közvetlen következményeként sok Kaliforniába induló telepedett komoly figyelmeztetésként vette figyelembe az eseményt, hogy ne veszítsen időt az ösvényen, és ne vegyen be megbízhatatlan hivatkozásokat.

• "Zavaró hírek." Amerikai korszakok: Elsődleges források, szerkesztette Sara Constantakis és munkatársai, vol. 3: Westward Expansion, 1800-1860, Gale, 2014, pp. 95-99. Gale virtuális referencia könyvtár.
• Brown, Daniel James. A közömbös csillagok fent: a Donner párt félelmetes szaga. William Morrow & Company, 2015.