Lehet, hogy hallotta, hogy minden csecsemő kék szemmel született. A szemszínét a szüleitől örökölted, de nem számít a szín most, valószínűleg kék volt, amikor születtél. Miért? Amikor csecsemő voltál, a melanin - a bőr pigment molekulája, amely színezi a bőrt, a haját és a szemét - nem lett teljesen lerakódva a szem íriszén, vagy nem elsötétült a ultraibolya fény. Az írisz a szem színes része, amely szabályozza a belépő fény mennyiségét. Csakúgy, mint a haj és a bőr, ez tartalmazza a pigmentet, valószínűleg segítve a szem védelmét a napfénytől.
Hogyan befolyásolja a melanin a szem színét?
A melanin egy fehérje. Mint más fehérjék, a test által termelt mennyiség és típus kódolódik a génekbe. A nagy mennyiségű melanint tartalmazó íriszek fekete vagy barna színűek. Kevesebb melanin termel zöld, szürke vagy világosbarna szemeket. Ha a szemed nagyon kis mennyiségű melanint tartalmaz, akkor kék vagy világosszürke színben jelennek meg. Az albínizmusban szenvedő emberek íriszükben egyáltalán nem tartalmaznak melanint. A szemük rózsaszínű lehet, mivel a szemük hátuljában levő érrendszer visszaverődik a fényről.
A melanintermelés általában növekszik a csecsemő életének első évében, ami a szemszín elmélyüléséhez vezet. A szín gyakran körülbelül hat hónapos korban stabil, de a teljes kifejlődés akár két évig is eltarthat. Számos tényező befolyásolhatja azonban a szem színét, ideértve bizonyos gyógyszerek és környezeti tényezők alkalmazását. Vannak olyan emberek, akik életének során a szemszínében változások történnek. Egyes esetekben az embereknek két különböző színű szeme is lehet. Még a szemszín öröklésének genetikája sem olyan vágott és szárított, mint amire gondoltak, mivel a kék szemű szülőkről (ritkán) ismert, hogy barna szemű gyermekük van.
Ezenkívül nem minden csecsemő kék szemmel született. A csecsemő szürke szemmel indulhat, még akkor is, ha végül kékké válnak. Az afrikai, ázsiai és spanyol származású csecsemők nagyobb valószínűséggel barna szemmel születnek. Ennek oka az, hogy a sötétebb bőrű egyének inkább több melanint tartalmaznak a szemükben, mint a kaukázusi. Ennek ellenére a baba szemszíne az idő múlásával elmélyülhet. A kék szem is továbbra is lehetséges sötét bőrű szülők csecsemőinek. Ez a koraszülötteknél gyakoribb, mivel a melanin lerakódása időbe telik.
Az emberek nem csak azok az állatok, amelyek szemszínváltozást tapasztalnak. Például a cica gyakran kék szemmel is született. Macskákban a kezdeti szemszín-változás meglehetősen drámai, mivel sokkal gyorsabban fejlődnek ki, mint az emberek. A macska szemszíne az idő múlásával megváltozik még felnőtt macskáknál is, általában néhány év után stabilizálódik.
Még érdekesebb, hogy a szem színe időnként változik. Például a tudósok megtanultak, hogy a rénszarvasok színe télen megváltozik. Ez az, hogy a rénszarvas jobban láthassa sötétben. Nemcsak a szemszínük változik. A szemben lévő kollagénszálak télen megváltoztatják a távolságot, hogy a pupilla szélesebb legyen, lehetővé téve a szem számára, hogy a lehető legtöbb fényt elfogja.