A ricinusbab növény, Ricinus communis, két toxint tartalmaz, amelyek mérgezőek az emberekre, állatokra és rovarokra. A fő mérgező protein, a ricin, olyan erős, hogy egy milligramm elegendő lehet egy emberi felnőtt megöléséhez.
Ricin és fegyverek
A Ricint vegyszernek és vegyületnek tekintik biológiai fegyver és kifejezetten tiltja a biológiai és toxinfegyverekről szóló egyezmény, valamint a vegyi fegyverekről szóló egyezmény 1. jegyzéke. A Ricin károsítja azáltal, hogy elpusztítja a sejtek apró részeit, az úgynevezett riboszómákat. A riboszómák előállítják a sejtekhez szükséges összes fehérjét. Ha a fehérjék nem állíthatók elő, a sejt meghal. Noha a ricin lenyelésének hatása néhány órán belül érezhető (hasi fájdalom, hasmenés, hányás), ez egy lassan ható méreg, amelynek halála egy-három nap elteltével következik be. Olyan áldozat, aki túlélte a súlyos kiszáradást és leereszkedett előrehaladott ricin-mérgezés vérnyomása általában felépül.
RCA
A ricinusbab másik toxikus fehérje, az RCA (Ricinus communis agglutinin) agglutinálódik
vörös vérsejtek. Más szavakkal: az RCA injektálása a véráramba lényegében az ember vérének koagulációját okozza. Egy ricinusbab vagy annak termékei lenyelik a ricint, de az RCA nem képes átjutni a bél falán.A ricinusolaj és a ricinusolajból készült termékek nagyon kevés ricint vagy RCA-t tartalmaznak. A ricinusbabot díszítés céljából is termesztik. A kerti növény magjai vannak jelen mérgezési veszély gyermekeknek és háziállatoknak. A kiszáradás és a hányás veszélyesebb a gyermekek számára, mint a felnőtteknél, így az egyetlen ricinusmag magjának bevétele egy gyermek számára végzetes lehet. Ha azonban a mag egészét lenyelik, akkor fennáll annak esélye, hogy átjuthat a gyomor-bélrendszeren anélkül, hogy a ricint felszabadítaná.
Tisztított Ricin és RCA problémák
A tisztított ricin és az RCA több okból is komoly aggodalomra ad okot, mint fegyver. Először is, a ricinusbab magjai könnyen beszerezhetők. Másodszor, számos expozíciós út lehetséges; ricin esetében, amely belélegzést, injekciót vagy lenyelést tartalmaz. Miután a fehérjék megtisztultak, a porított toxin felhasználható ételek vagy italok szennyezésére. A Ricin hőstabil, így robbanásveszélyes eszközön a shrapnelre alkalmazható. A fegyverként felhasznált ricin miatt talán a legnagyobb aggodalom az, hogy a mérgezés tünetei könnyen tévesen diagnosztizálhatók.
Jelenleg a ricin-mérgezés terápiája folyadékok cseréjéből és a mérgezés tüneteinek kezeléséből áll, de jelenleg folynak kutatások a toxin elleni oltás kidolgozására. Emellett egy új gyógyszer tesztelése folyik a ricinfehérje inaktivált formájának felhasználásával az egyének kezelésére expozíció után.