A vietnami háború eszkalációja és amerikanizáció

A vietnami háború eszkalációja a Tonkini-öböl eseményével kezdődött. 1964. augusztus 2-án, az USS Maddox, egy amerikai pusztító volt megtámadtak a Tonkin-öbölben három észak-vietnami torpedó hajóval, miközben hírszerző missziót folytat. Úgy tűnt, hogy egy második támadás két nappal később történt, bár a jelentések vázlatosak voltak (Úgy tűnik, hogy második támadás nem történt). Ez a második „támadás” az Egyesült Államok légi csapásaihoz vezetett Észak-Vietnam ellen és a Délkelet-Ázsia (Tonkin-öböl) Kongresszus határozatának átjutásához. Ez az állásfoglalás lehetővé tette az elnök számára, hogy katonai műveleteket hajtson végre a térségben a hivatalos háborúk kihirdetése nélkül, és ez lett a jogi indok a konfliktus elmélyítésére.

A Tonkin-öbölben bekövetkezett eseményért Lyndon Johnson elnök parancsokat adott ki a Észak-Vietnam szisztematikus bombázása, amelynek célja a légi védekezés, az ipari helyszínek és a szállítás infrastruktúra. 1965. március 2-től kezdve, és a „Hulló mennydörgés művelet” néven ismert bombázási akció három év alatt tartana, és északon átlagosan napi 800 tonna bombát dob ​​le. Az Egyesült Államok dél-vietnami légi bázisának védelme érdekében ugyanebben a hónapban 3500 tengerészgyalogos hadsereg került kiküldetésre, ez lett a konfliktus első elkötelezett földi erői.

1965 áprilisáig Johnson az első 60 000 amerikai csapata küldte Vietnamba. A szám 1968 végére 536 100-ra nőne. 1965 nyarán William Westmoreland tábornok, Az amerikai haderő végrehajtotta első nagy támadó műveletét a Viet Cong ellen és győzelmeket szerzett Chu Lai körül (Starlite művelet) és a Ia Drang-völgy. Ez utóbbi kampányt nagyrészt az 1. légi lovasság hadosztálya harcolta, amely úttörő szerepet játszott a helikopterek nagy sebességű mobilitáshoz a csatatéren.

Tanulmányozva ezeket a vereségeket, a Viet Cong ismét ritkán vonult be az amerikai erõket a szokásos, dugaszos csatákba, inkább inkább a támadások és csapások elleni ütõzés és futtatás helyett. Az elkövetkező három évben az amerikai erők a Viet Cong és az észak-vietnami egységek kutatására és megsemmisítésére koncentráltak. Gyakran szerelő nagyméretű csapások, mint például az Operació Attleboro, a Cedar Falls és a Junction City, amerikai és az ARVN erők nagy mennyiségű fegyvert és kelléket fogtak el, de ritkán vettek részt a ellenség.

Saigonban a politikai helyzet nyugodtan kezdett 1967-ben, amikor Nguyen Van Theiu a dél-vietnami kormány vezetőjévé vált. Theiu elnökségi pozíciója stabilizálta a kormányt és befejezte egy hosszú katonai juntas sorozatot, amely Diem eltávolítása óta irányította az országot. Ennek ellenére a háború amerikaivá válása egyértelműen megmutatta, hogy a dél-vietnami képtelenek egyedül megvédeni az országot.