Mosasauruszok: A halálos tengeri hüllők

Noha technikailag nem voltak a dinoszauruszok, a moszazauroknak nevezett tengeri hüllők egyedülálló helyet foglalnak el a paleontológiai történelemben: ez egy Mosasaurus 1764-ben, egy holland kőbányában, galvanizálta a tudósokat annak felismerésére, hogy a fajok válhatnak kihalt (és hogy a földet jóval a Biblia előtt még néhány nagyon furcsa teremtmény lakotta) alkalommal). A Mosasaurust ("gyík a Meuse-folyótól") hamarosan a neves természettudós, Georges Cuvier nevezte el, és a "mosasaur" általános nevet más ennek az ősi családnak a tagjai.

Az evolúció szempontjából a moszauruszok különböznek a tengeri hüllők három másik híres csoportjától, ichthyosaurs ("hal gyíkok"), hosszú nyakú plesiosauruszok és rövid nyakúak pliosaurs. Ezek a karcsú, hüllő ragadozók voltak felelősek az ichtiozauruszok kihalásáért a Krétaszerű időszakban (nem feltétlenül azáltal, hogy megeszik őket, hanem azért, hogy táplálékkoncentrálják őket), és gyors, agilis, hidrodinamikus felépítésük a plesiosauruszoknak és a pliosauruszoknak pénzt kerestek. Alapvetően a moszauruszok mintegy 20 millió évig uralták a tengereket, egészen a

Bár csábító lenne azt feltételezni, hogy a moszauruszok ihtüozauruszokból és plesziszauruszokból fejlődtek ki, ez nem tűnik igaznak. A kicsi, kétéltű Dallasaurus közelmúltbeli felfedezése, amely képes volt úszni és szárazföldön is járni, arra utal, hogy a moszauruszok kialakultak a korai krétakori hüllőktől, amelyek nagyon hasonlóak a modern monitor gyíkokhoz (egy másik átmeneti jelölt az európaiak) Aigialosaurus). Kevésbé biztos az az ősi moszauruszok és a modern kígyók közötti javasolt evolúciós kapcsolat; a két hüllőcsalád megosztja a karcsú testtervezetet, a pikkelyes bőrt és a szájuk extra széles megnyitásának képességét, de a többi vita kérdése.

Földtani szempontból az egyik különös dolog a moszauruszokkal kapcsolatban, hogy fosszilisaik hajlamosak messzire jutni szárazföldön, különösen az Egyesült Államok nyugati részén és Nyugat-Európa belsejében, másutt kontinensen. Az Egyesült Államok esetében ez azért van, mert a krétakor idején Észak-Amerika nagy részét a "Nagy Belső Tenger" (vagy a A Sundance-tenger, amint azt is nevezik), széles, de sekély víztest, amely nagy részét a modern Kansas, Nebraska és Colorado. Egyedül Kansas hozott létre három fő mosasaur nemzetet, Tylosaurus, Platecarpus és Clidastes.

Amint azt várhatnánk egy ilyen hosszú távú tengeri hüllőcsaládról, nem minden mosasaurok tartozott ugyanabba a súlyosztályba, vagy nem tartották be ugyanazt az étrendet. A Mosasaurus legnagyobb egyének 50 láb hosszúságot és kb. 15 tonnás súlyt értek el, de más nemzetségek jelentősen alsóbbok voltak: például a Tylosaurus csak körülbelül hét tonna a 35 láb hosszúságába, és a Platecarpus (a fosszilis maradványok alapján, Észak-Amerika leggyakoribb moszauruma) csak körülbelül 14 méter hosszú és néhány száz volt üti.

Miért ezek a variációk? A modern tengeri ragadozókkal, mint például a Nagy Fehér Cápa analógiával érvelve, valószínűleg nagyobb mosasaur nemzetségek, mint például a Mosasaurus és a Hainosaurus izgalomtársaikkal és tengeri hüllőikkel élvezték, míg a kisebb fajok, mint például a Clidastes, viszonylag ártalmatlan őskori hal. És hogy fogaik kerek, kavicsos alakja alapján ítéljék meg, úgy tűnik, hogy más mosasaurok, például a Globidens és a Prognathodon a héj nélküli zsákmányok gobbingjára szakosodott, kezdve a kisméretű puhatestűekről és ammóniáktól a nagyobb (és keményebb) tengerig teknősök.

Abban az időben, amikor kihaltak, a moszauruszok fokozott versennyel szembesültek őskori cápák, jó példa arra, hogy cretoxyrhina mantelli (más néven: "Ginsu Shark"). Ezek közül a cápák közül néhány nem csupán gyorsabb és gonoszabb volt, mint a Tylosaurus és a Globidens, de valószínűleg okosabbak is voltak. A tengeri hüllők tömeges kihalása a K / T kihalása következtében lehetővé tette a cápák, az új csúcsragadozók nagyobb és nagyobb méretű fejlődését az év során. Cenozoikus korszak. Ennek a trendnek a csúcspontja az igazán hatalmas volt (legfeljebb 50 láb hosszú és 50 tonna) Megalodon.