Arra kérdezi: "Mi a modern művészet?" nagyon jó (és nagyon gyakori) kérdés. Bár ez egy kicsit bonyolult, az egyetlen legfontosabb dolog, amit bárkinek tudnia kell a modern művészetről, az, hogy különbözik tőle Kortárs művészet. Mindezek ellenére senkit sem szabad simogatni, mert nem tudja, hogy a művészet világának mindkettőre külön-külön meghatározása van kortárs és modern alkalommal. Minden más esetben az angol nyelv nagyjából megengedi a „modern” és a „kortárs” cseréjét.
Azt mondhatnád, hogy a modern művészet éppen akkor kezdődött, amikor az impresionisták megszűntek. Noha ez elfogadható besorolás, erős érvek merülhetnek fel (és már meg is történtek), hogy a modern művészet számos különböző dátumon kezdődött. Attól függően, hogy milyen felmérési kurzust vesz egy ember, a modern művészet állítólag a következőkkel kezdődött:
De melyiknek igaz? Fontos tudni, hogy egyikük sem "hibás". Az egyszerűség kedvéért mondjuk csak ezt A modern művészet a XIX. Században kezdődött, és egész sor "-izmuson" átment a végéig 1960.