A történet elbeszélője a város férfiak és nők több generációját képviseli.
A történet Miss Emily Grierson hatalmas temetésén kezdődik. Tíz év alatt senki sem járt a házában, kivéve a szolgáját. A város különleges kapcsolatban áll Miss Emily-vel, mióta úgy döntött, hogy 1894-ben abbahagyja az adószámlázást. De az "újabb generáció" nem volt elégedett ezzel a megállapodással, ezért meglátogatták Miss Emily-t és megpróbálták rávenni őt az adósság megfizetésére. Nem volt hajlandó elismerni, hogy a régi rendszer valószínűleg már nem működik, és határozottan megtagadta a fizetést.
Harminc évvel ezelőtt az adószedő városlakók furcsa találkozást tapasztaltak Miss Emily-vel a rossz szag miatt. Körülbelül két évvel az apja meghalt, és rövid idővel azután, hogy szeretője eltűnt az életéből. Mindenesetre a büdöség megerősödött és panaszt tettek, de a hatóságok nem akartak szembeszállni Emily-vel a probléma miatt. Tehát meséket szórtak a ház körül, és a szag végül eltűnt.
Mindenki sajnálta Emily-t, amikor apja meghalt. A házban hagyta, de nincs pénz. Amikor meghalt, Emily három teljes napig nem volt hajlandó beadni. A város nem gondolta, hogy akkor "őrült", hanem feltételezte, hogy csak nem akarja elengedni apját.
Ezután a történet megduplázódik, és azt mondja nekünk, hogy nem sokkal az apja halála után Emily megismerkedik Homer Barronnal, aki a városban van egy járdaépítési projekttel. A város erőteljesen elutasítja a viszonyt, és Emily unokatestvéreit hozza a városba, hogy megállítsák a kapcsolatot. Egy nap Emily-t látják arzén vásárlásával a gyógyszertárban, és a város azt gondolja, hogy Homer ad neki a tengelyt, és azt tervezi, hogy megöli magát.
Amikor egy csomó férfi tárgyat vásárol, azt gondolják, hogy ő és Homer férjhez fognak menni. Homer elhagyja a várost, az unokatestvérek elhagyják a várost, majd Homer visszatér. Utoljára Miss Emily házába lépett be. Emily ezt követően ritkán hagyja el otthonát, kivéve egy fél tucat évet, amikor festési órákat ad.
Haja szürkévé válik, súlya nő és végül meghalt egy alsó hálószobában. A történet visszakerül a kezébe, a temetésén. Tobe, hiányzik Emily szolgája, engedi a városban nőket, majd örökre elhagyja a hátsó ajtót. A temetés után és Emily eltemetése után a városlakók felmennek az emeletre, hogy betörjenek a helyiségbe, amelyről tudják, hogy 40 évig bezárták.
Belül találják Homer Barron holttestét, aki az ágyban rohadt. Homérség melletti párna porán egy fej bemélyedés és egy hosszú, szürke haj található.