Herbert Spencer brit filozófus és szociológus volt, aki intellektuálisan aktív volt a viktoriánus időszakban. Ismert volt az evolúciós elmélethez való hozzájárulásáról, és a biológián kívüli alkalmazásáról, a filozófia, a pszichológia és a szociológián belül. Ebben a műben megalkotta a "legmegfelelőbb túlélése" kifejezést. Ezen felül segített a funkcionista perspektíva, az egyik legfontosabb elméleti keretek a szociológiában.
Korai élet és oktatás
Herbert Spencer 1820. április 27-én született Angliában, Derbyben. Apja, William George Spencer, a korabeli lázadó volt, és Herbertben anti-autoritárius magatartást tanúsított. Mint apját ismerték, egy nem szokásos tanítási módszereket alkalmazó iskola alapítója volt, Erasmus Darwin kortársa, Károly nagyapja. George Herbert korai végzettségét a tudományra összpontosította, és ezzel egyidejűleg megismertették a filozófiai gondolkodással, George tagságával a Derby Filozófiai Társaságban. Nagybátyja, Thomas Spencer hozzájárult Herbert oktatásához azzal, hogy a matematikát, a fizikát, a latinokat, valamint a szabadkereskedelmet és a liberális politikai gondolkodást tanította.
Az 1830-as években Spencer építőmérnökként dolgozott, miközben a vasút épült Nagy-Britanniában, de időt töltött a radikális helyi folyóiratokban.
Karrier és későbbi élet
Spencer karrierje 1848-ban az intellektuális ügyekre összpontosított, amikor szerkesztővé vált A közgazdász, a ma széles körben olvasott hetilap, amelyet 1843-ban adtak elő Angliában. Mialatt 1853-ig a magazinnak dolgozott, Spencer írta első könyvét, Társadalmi statika, és 1851-ben közzétette. A fogalom címe Augusztus Comte, ebben a munkában Spencer Lamarck evolúciós elképzeléseit felhasználta és alkalmazta a társadalomban, arra utalva, hogy az emberek alkalmazkodjanak életének társadalmi körülményeihez. Emiatt - állította - a társadalmi rend következik majd, és így szükségtelen lenne egy politikai állam uralma. A könyvet a liberális politikai filozófiay, és ez is az, ami Spencerből a funkcionista perspektíva egyik alapvető gondolkodójává teszi a szociológiában.
Spencer második könyve, A pszichológia alapelvei, 1855-ben jelent meg, és azzal érvel, hogy a természeti törvények szabályozzák az emberi elmét. Körülbelül ebben az időben Spencer jelentős mentális egészségügyi problémákat tapasztalt, amelyek korlátozták a munkaképességét, a másokkal való interakciót és a társadalomban való működését. Ennek ellenére elkezdett egy nagy vállalkozáson dolgozni, amely a kilenc kötetet tette le A szintetikus filozófia rendszere. Ebben a munkában Spencer azt vizsgálta, hogyan alkalmazták az evolúció elvét nemcsak a biológiában, hanem a pszichológiában, a szociológiában és az erkölcs tanulmányozásában is. Összességében ez a munka azt sugallja, hogy a társadalmak olyan szervezetek, amelyek az élő fajok által tapasztalthoz hasonló evolúciós folyamaton haladnak keresztül, amely fogalom az úgynevezett társadalmi darwinizmus.
Életének utolsó szakaszában Spencer-t a korszak legnagyobb élő filozófusának tartották. A könyveinek és egyéb írásainak eladásából származó jövedelemre képes volt élni, műveit sok nyelvre lefordították, és az egész világon elolvashatták. Élete azonban sötét fordulatot vett az 1880-as években, amikor számos ismert libertarista politikai nézete felé állt. Az olvasók elvesztették érdeklődését új munkája iránt, és Spencer magányosnak találta magát, mivel sok kortársa meghalt.
1902-ben Spencer jelölést kapott az irodalmi Nobel-díjra, de nem nyerte meg, és 1903-ban, 83 éves korában meghalt. Hammasztották, és hamuja a sírjának ellentéte felé lépett Karl Marx a londoni Highgate temetőben.
Főbb publikációk
- Társadalmi statika: Az emberi boldogság alapvető feltételei (1850)
- Oktatás (1854)
- A pszichológia alapelvei (1855)
- A szociológia alapelvei (1876-1896)
- Az etikai adatok (1884)
- Az ember versus az állam (1884)
Frissítette Nicki Lisa Cole, Ph. D.