Az emberek már régóta használnak ólmot a mindennapi életükben. A rómaiak ón ételeket készítettek és csövek az ólomból származó vízhez. Noha az ólom nagyon hasznos fém, ugyanakkor mérgező is. A folyadékokba történő ólommosással járó mérgezés hatása hozzájárulhatott a Római Birodalom bukásához. Az ólom expozíció nem ért véget, amikor az ólom-alapú festéket és az ólmozott benzint megszüntették. Még mindig megtalálható a szigetelő bevonat elektronikájában, ólomkristályokban, akkumulátorokban, egyes gyertya daganatok bevonásakor, mint egyes műanyag stabilizátorok, és a forrasztásban. Naponta nyomnyi mennyiségű ólom van kitéve.
Mi teszi mérgezővé az ólomot
Az ólom mérgező, főleg azért, mert biokémiai reakciók során előnyösen helyettesíti más fémeket (például cinket, kalciumot és vasat). Ez zavarja azokat a fehérjéket, amelyek bizonyos gének be- és kikapcsolását okozzák azáltal, hogy elmozdítják a többi fémet a molekulákban. Ez megváltoztatja a fehérjemolekula alakját úgy, hogy nem tudja ellátni a funkcióját. Folytatódnak a kutatások annak meghatározására, hogy mely molekulák kötődnek az ólomhoz. Néhány olyan protein, amelyről ismert, hogy az ólom befolyásolja, szabályozza a vérnyomást (ami a gyermekek fejlődési késleltetését okozhatja és magas is lehet) vérnyomás felnőttekben), hem-termelés (ami vérszegénységhez vezethet) és spermatermelés (amely esetleg ólomra utalhat meddőség). Az ólom kiszorítja a kalciumot az agyban az elektromos impulzusokat átvivő reakciók során, ez egy másik módja annak, hogy kijelenti, hogy csökkenti az információ gondolkodásának vagy visszahívásának képességét.
Nincs ólommennyiség biztonságos
A Paracelsus önkéntes alkimista volt az 1600-as években, és úttörője volt az ásványoknak az orvosi gyakorlatban történő felhasználásának. Azt hitte, hogy mindennek gyógyító és mérgező oldala van. Többek között úgy vélte, hogy az ólomnak kis adagokban gyógyító hatása van, ám az ólomra nem vonatkozik az adagolás ellenőrzése.
Sok anyagok nem mérgezőek, vagy nyomonként elengedhetetlenek, nagyobb mennyiségekben azonban mérgezőek. Vasra van szüksége az oxigén szállításáhozvörös vérsejtek, mégis túl sok vas ölhet meg. Lélegzik az oxigént, de ismét túl sok halálos. A ólom nem olyan, mint ezek az elemek. Ez egyszerűen mérgező. A kis gyermekek ólom expozíciója fő probléma, mivel fejlődési problémákat okozhat, és a gyerekek bekapcsolódnak olyan tevékenységek, amelyek növelik a fémnek való kitettségüket (például dolgok a szájába helyezése vagy a mosás elmulasztása) kéz). Nincs minimális biztonságos expozíciós határérték, részben azért, mert az ólom felhalmozódik a testben. Vannak kormányzati rendeletek a termékek és a szennyezés elfogadható határértékeiről, mivel az ólom hasznos és szükséges, ám a valóság az, hogy az ólommennyiség túl sok.