Második világháború: Kréta csata

A kréta csatát 1941. május 20-tól június 1-ig, a második világháború alatt (1939-1945) harcolták. Látta, hogy a németek az invázió során nagymértékben használnak ejtőernyősket. Bár a győzelem ellenére, a Kréta csata úgy látta, hogy ezek az erők olyan nagy veszteségeket szenvedtek el, hogy a németek nem használták őket újra.

Gyors tények: Kréta csata

Miután átölelte Görögországot 1940 áprilisában a német erők felkészültek a kréta inváziójára. Ezt a mûveletet a Luftwaffe támogatta, mivel a Wehrmacht megpróbálta elkerülni a további elkötelezettségeket a mûvészet megkezdése elõtt invázió a Szovjetunióban (Barbarossa művelet) júniusban. A légiforgalmi erők tömeges felhasználására felszólító terv előmozdítása mellett a Luftwaffe óvatos támogatást kapott

A higanymûveletnek nevezett inváziós terv Kurt Student tábornok XI. Fliegerkorps vezérőrnagyát kérte az ejtőernyősök és a vitorlázó repülőgép leszállására. csapatok a kréta északi partja mentén lévő kulcsfontosságú pontokban, amelyet az 5. hegyosztály követ, amelyet a foglyokba repülnek leszállását. A hallgatók támadó erői a férfiaik nagy részét a nyugati Maleme közelében tervezték el szállítani, kisebb képződmények pedig Rethymnon és Heraklion közelében keletre esnek. A Maleme-re való összpontosítás annak a nagy repülőtérnek a következménye volt, és hogy a támadó erőkkel fedezhető lenne Messerschmitt Bf 109 vadászgépek repülnek a szárazföldről.

Ahogy a németek az inváziós előkészületekkel tovább haladtak, Bernard Freyberg vezérőrnagy, a VC javította Kréta védekezését. Egy új-zélandi Freyberg egy erõvel rendelkezett, amely körülbelül 40 000 brit nemzetközösséget és görög katonát tartalmazott. Habár nagy haderővel, körülbelül 10 000-nél nem voltak fegyverek, és nehéz felszerelések is voltak. Májusban az ultra rádió-lehallgatásokon keresztül Freyberg-t értesítették arról, hogy a németek egy légi inváziót terveznek. Noha a csapata nagy részét az északi repülőterek védelmére helyezte át, a hírszerzés arra is utalt, hogy létezik tengeri elem.

Ennek eredményeként Freyberget arra kényszerítették, hogy csapatokat telepítsen a part mentén, amelyeket másutt felhasználhattak volna. Az invázió előkészítéseként a Luftwaffe összehangolt kampányt indított a Kréta királyi légierő elindításához és a légi fölény fölött a csatatér fölé. Ezek az erőfeszítések sikeresnek bizonyultak, amikor a brit repülőgépeket visszavitték Egyiptomba. Noha a német hírszerzés tévesen becsülte a sziget védelmezőit csupán 5000 körül, a színház Alexander Löhr ezredes parancsnok úgy döntött, hogy tartalékként megtartja az athéni 6. hegyosztályt Kényszerítés.

1941. május 20-án reggel a Student repülőgépe megérkezett a cseppzónájuk fölé. Repülőgépeikkel indulva a német ejtőernyősök heves ellenállással szembesültek leszálláskor. Helyzetüket súlyosbította a német légi doktrína, amely felszólította a személyes fegyverek külön konténerbe dobását. Csak pisztolyokkal és késekkel fegyveres sok német ejtőernyőt vágtak le, amikor elmozdultak, hogy visszaszerezzék puskáikat. 8:00 körül kezdve a maleme repülőtéret megvédő új-zélandi erők megdöbbentő veszteségeket okoztak a németeknek.

A vitorlázással érkező németek alig javultak, mivel azonnal támadás alá kerültek, amikor elhagyták repülőgépeiket. Míg a maleme-i repülőtér elleni támadásokat elutasították, addig a németeknek sikerült védelmi pozíciókat képezni nyugatra és keletre Hania felé. A nap előrehaladtával a német erők Rethymnon és Heraklion közelében landoltak. Mint a nyugaton is, a nyitóeljárások során magas veszteségek voltak. A gyülekezés során Heraklion közelében lévő német erőknek sikerült bejutniuk a városba, de a görög csapatok visszamenekítették őket. Maleme közelében a német csapatok összegyűltek és támadásokat kezdtek a 107-es domb ellen, amely uralta a repülőteret.

Noha az új-zélandi állampolgárok napközben képesek voltak tartani a dombot, egy hiba vezetett ahhoz, hogy éjjel visszavonják őket. Ennek eredményeként a németek elfoglalták a dombot, és gyorsan megszerezték az irányítást a repülőtér felett. Ez lehetővé tette az 5. hegyosztály elemeinek megérkezését, bár a szövetséges erők erősen megrepedezték a repülőteret, jelentős veszteségeket okozva a repülőgépekben és az emberekben. Mivel a harc folytatódott a parton május 21-én, a Királyi Haditengerészet az éjszaka sikeresen eloszlatta a megerősítő köteléket. Gyorsan megértve Maleme teljes jelentőségét, Freyberg az éjjel támadásokat rendelt a 107-es hegy ellen.

Ezek nem tudták kiszorítani a németeket, és a szövetségesek visszahúzódtak. A kétségbeesett helyzettel II. Görögország királyát áthelyezték a szigeten és evakuálták Egyiptomba. A hullámokon, Sir Andrew Cunningham admirális Fáradhatatlanul azon munkálkodott, hogy megakadályozza az ellenséges megerősítések tengeri érkezését, bár egyre súlyosabb veszteségeket vállalt a német repülőgépek miatt. Ezen erőfeszítések ellenére a németek a levegőn keresztül folyamatosan mozgatták az embereket a szigetre. Ennek eredményeként Freyberg csapata lassú harci visszavonulást kezdett Kréta déli partja felé.

A szövetségesek, bár Robert Laycock ezredes alá vontak egy kommandós haderőt, nem tudták megfordítani a csata dagályát. A csata elveszettnek tekintve a londoni vezetés utasította Freyberg-t, hogy május 27-én evakuálja a szigetet. A csapatokat a déli kikötők felé irányítva, más egységeket irányított, hogy tartsanak nyitott kulcsútokat délen és akadályozzák meg a németek beavatkozását. Az egyik figyelemre méltó állványban a nyolcadik görög ezred egy hétig visszatartotta a németeket Alikianoson, lehetővé téve a szövetséges erőknek, hogy Sphakia kikötőjébe költözhessenek. A 28. (maori) zászlóalj szintén hősiesen teljesített a visszavonulás fedezésére.

Cunningham, aki úgy döntött, hogy a királyi haditengerészet megmentheti a krétai embereket, előrehaladt annak ellenére, hogy aggódik, hogy súlyos veszteségeket szenvedhet el. Erre a kritikára híresen válaszolt: "Három évig tart egy hajó építése, három évszázadig tart az építés hagyomány. "Az evakuálás során kb. 16 000 embert mentettek meg Krétáról, a tömeget az Sphakia. A növekvő nyomás hatására a kikötőt védő 5000 embert június 1-jén kényszerítették átadni. A hátramaradók közül sokan a hegyekbe mentek, hogy gerillákként harcoljanak.

A Kréta elleni harcban a szövetségesek mintegy 4000 halálos, 1900 sebesült és 17 000 foglyul ejtettek. A kampány a Royal Navy 9 hajót is elsüllyesztette és 18 megsérült. A német veszteség összesen 4 041 halott / eltűnt, 2640 sebesült, 17 foglyul ejtett és 370 repülőgép elpusztult. Megdöbbenve a Student csapata által elszenvedett nagy veszteségekről, Hitler úgy döntött, hogy soha többé nem folytat nagyobb légierőműveletet. Ezzel szemben sok szövetséges vezetőt lenyűgözött a légi járművek teljesítménye, és úgy mozdultak, hogy hasonló formációkat hozzanak létre saját seregeikben. A kréta német tapasztalatok tanulmányozásakor az amerikai légifuvarozók, mint például James Gavin ezredes, felismerte, hogy a csapatoknak saját nehézfegyvereikkel kell ugrani. Ez a doktrinális változás végül segített az amerikai légi egységeknek, miután elérték Európát.