A pachycephalosaurok (görögül a vastagfejű gyíkokra nézve) egy szokatlanul kicsi dinoszauruszok családja volt, rendkívül magas szórakozási értékkel. Amint a nevükből kitalálni lehet, ezeket a kétlábú növényevőket koponyáik különböztették meg, amelyek az enyhén vastag (a korai nemzetségekben, mint például a Wannanosaurus) az igazán sűrű (későbbi nem mint stegoceras). Néhány későbbi pachycephalosaur csaknem egy lábnyi szilárd, bár kissé porózus csontot fejjel tettek fel! (Lásd a csontfejű dinoszaurusz képek és profilok galériáját.)
Fontos azonban megérteni, hogy ebben az esetben a nagy fejek nem fordultak ugyanolyanra nagy agy. A pachycephalosauruszok ugyanolyan fényesek voltak, mint a késő többi növényi étkezési dinoszauruszok Krétaszerű időszak (ami udvarias módon mondja a "nem túl"); a legközelebbi rokonuk, a ceratopsiák, vagy szarvas, dörzsölt dinoszauruszok, sem a természet A hallgatói. Tehát a pachycephalosaurok minden lehetséges okból olyan vastag koponyákat fejlesztettek ki, hogy megvédjék az extra nagy agyukat, biztosan nem volt köztük.
Pachycephalosaur Evolution
A rendelkezésre álló fosszilis bizonyítékok alapján a paleontológusok úgy vélik, hogy a legelső pachycephalosaurok - például a Wannanosaurus és Goyocephale - Ázsiában keletkezett mintegy 85 millió évvel ezelőtt, csak 20 millió évvel azelőtt, hogy a dinoszauruszok elmentek kihalt. Mint a legtöbb progenitor faj esetében, ezek a korai csontfejű dinoszauruszok meglehetősen kicsik voltak, csak kissé megvastagodtak a koponyák, és valószínűleg az állományokban barangoltak, mint az éhezés védelme. ragadozómadár és tyrannosaurusok.
A pachycephalosaur evolúció valóban úgy tűnik, hogy akkor kezdődött el, amikor ezek a korai nemzetségek átléptek a szárazföldi hídon, amely (vissza a késő krétakor alatt) összekapcsolta Eurázsia és Észak-Amerikát. A legnagyobb csontfejek a vastagabb koponyákkal - Stegoceras, stygimoloch és Sphaerotholus - mindannyian úgy jártak el, mint Észak-Amerika nyugati erdei területein Dracorex Roxfort, az egyetlen dinoszaurusz, amelyet valaha a Harry Potter könyveket.
Mellesleg, a szakemberek számára különösen nehéz a pachycephalosaur evolúció részleteit kibontani, azon az egyszerű okon keresztül, hogy ilyen kevés fosszilis példányt fedeztek fel valaha. Mint várhatnánk, ezeket a vastag testű dinoszauruszokat a geológiai nyilvántartásban főként a fejüket, kevésbé robusztus csigolyájukat, combjaikat és egyéb csontjaikat, amelyek régen szétszórták a szelek.
Pachycephalosaur viselkedés és életmód
Most meglátogatjuk a millió dolláros kérdést: miért voltak a pachycephalosauroknak olyan vastag koponyák? A legtöbb paleontológus szerint a férfi csontfejek fejelt egymással a dominanciában és a nőstényekhez való párosodás jogában, ez a magatartás megfigyelhető például a mai nagyszarvú juhnál. Egyes vállalkozó kutatók akár számítógépes szimulációkat is készítettek, amelyek azt mutatták, hogy két közepesen nagy méretű pachycephalosaur nagy sebességgel tudná egymás csontjait megsemmisíteni és a mese elmesélésére képes lenne.
De nem mindenki van meggyőződve arról. Néhányan ragaszkodnak ahhoz, hogy a nagy sebességű fejrész túlságosan sok veszteséget okozott, és azt gondolják A pachycephalosaurs ehelyett a fejüket arra használta, hogy tompítsák az állományban (vagy annál kisebb méretű) versenytársak oldalát ragadozók). Ugyanakkor furcsának tűnik, hogy a természet ettől kezdve extra vastag koponyákat fejlesztett ki a nem pachycephalosaur dinoszauruszok könnyen (és biztonságosan) egymás szélét a normál, nem megvastagodott koponyák. (A Texacephale, egy kicsi észak-amerikai pachycephalosaur, amely koponya mindkét oldalán ütéscsillapító "hornyokkal" rendelkezik, némi alátámasztást nyújt a dominancia elméletére.)
Mellesleg, a pachycephalosaurok különféle nemzetségei közötti evolúciós kapcsolatok továbbra is rendeződnek, csakúgy, mint ezen furcsa dinoszauruszok növekedési szakaszai. Alapján új kutatás, valószínű, hogy két állítólag különálló pachycephalosaur nemzetség - Stygimoloch és Dracorex - valójában a sokkal nagyobb Pachycephalosaurus korábbi növekedési szakaszát képviseli. Ha ezen dinoszauruszok koponyái az öregedésük során megváltoztak, ez azt jelentheti, hogy a további nemzetségeket helytelenül osztályozták, és valójában a meglévő dinoszauruszok fajai (vagy egyének) voltak.