Ha spárgát eszik, a vizelete vicces illatú lesz. Azonban nem mindenkinek az orra érzékeli a spárga pisilékének szagait. A hatást kiváltó vegyületet spárgasavnak nevezik. A spárgasav nem illékony, tehát ha az aparagus lándzsa szippantódik, akkor semmi figyelemre méltó nem lesz. Amikor azonban a test emészti a spárgaot, az aszparaginsavat egyszerűbb vegyületekre bontják, amelyek a következők illékony, így átjutnak a vizeletből a levegőbe, ahol az orrához vezetnek, így szaga lehet őket. Ezek a vegyületek lehetnek a dimetil-szulfid, dimetil-diszulfid, dimetil-szulfon és dimetil-szulfoxid. A kéntartalmú vegyületek vagy a merkaptánok rokonok azokhoz a vegyi anyagokhoz, amelyek miatt a skunk spray és a rothadt tojás annyira kellemetlen.
Noha úgy gondolják, hogy mindenki a spárga étkezése után kiválasztja ezeket a vegyületeket a vizeletükben, a lakosság 22–50% -ánál nincsenek kemoreceptorok a funky illat kimutatására. Néhány ember emellett metabolizálhatja a spárgasavat oly módon, hogy alacsonyabb mennyiségű megkülönböztető illatú molekulát termeljen.
A genetika függ attól, hogy meg tudja-e szagolni a spárga pisi jellegzetes funky szagát. A kémiai szaglás hiánya egy bázispár genetikai mutációjának következménye, amelyet a családokban továbbadnak. Noha valószínűleg nem tartja magát szerencsésnek, ha meg tudja szagolni, a fejjel az a valószínűsége, hogy más kéntartalmú molekulákat is szagol, amelyek megvédhetnek a mérgező vegyi anyagoktól.