Gondolkozott már azon azon azon, hogy miért válnak a haj szürkévé az öregedés során, és lehet-e valamit tenni a szürkület megakadályozása vagy legalábbis lelassítása érdekében? Itt lesz egy pillantás arra, hogy mi okozza a haj szürkésé válását, és néhány olyan tényezőt, amelyek befolyásolják a szürkedést.
Az az életkor, amelyben megkapja első szürke haját (feltételezve, hogy a haja nem egyszerűen esik ki), nagymértékben meghatározza genetika. Valószínűleg abban a korban kapja meg az első szürket, amelyben a szüleik és a nagyszülők szürkévé váltak. A szürkület előrehaladásának üteme azonban kissé a saját ellenőrzése alatt áll. A dohányzásról ismert, hogy növeli a szürkület arányát. Az anaemia, általában a rossz táplálkozás, az elégtelen B-vitaminok és a kezeletlen pajzsmirigy betegségek szintén felgyorsíthatják a szürkület sebességét. Mi okozza a haj színének megváltozását? Ehhez kapcsolódik a pigment hívott melanin, ugyanaz a pigment, mint az megóvja a bőrt a napfény hatására.
Minden szőrtüsző pigment sejteket tartalmaz, úgynevezett melanocytákat. A melanociták eumelanint termelnek, amely fekete vagy sötétbarna, és a pheomelanint, amely vöröses-sárga, és továbbadják a melanint a sejteknek, amelyek keratint termelnek, amely a haj legfontosabb fehérje. Amikor a keratint termelő sejtek (keratinociták) meghalnak, megtartják a melanin színezését. Amikor először elkezdi szürkődni, a melanociták továbbra is jelen vannak, de kevésbé aktívak. Kevesebb pigment rakódik le a hajba, így világosabbnak tűnik. A szürkézés előrehaladtával a melanociták elhalnak, amíg nem maradnak sejtek a szín előállításához.
Noha ez az öregedési folyamat normális és elkerülhetetlen része, és önmagában nem társul betegséghez, egyes autoimmun betegségek korai szürkületet okozhatnak. Néhány ember azonban 20 éves korában elkezdi szürkésedni, és teljesen egészséges. A szélsőséges sokk vagy stressz a haját is okozhatja nagyon gyorsan szürke lesz, bár nem egyik napról a másikra.