Gondolod, hogy nehéz lenne hiányozni egy hat láb hosszú, 200 fontos halat, de egy élő Coelacanth 1938-as felfedezése nemzetközi szenzációt váltott ki. Fedezze fel a 10 lenyűgöző koelakanti tényt, kezdve attól, amikor ez a hal állítólag kihalt, és a nemzetség nőstényeinek új életkorától kezdve.
A Coelacanths néven ismert őskori hal először későn jelent meg a világ óceánjain devonshire-i időszakban (kb. 360 millió évvel ezelőtt) és a krétakor végéig fennmaradtak, amikor kihaltak a dinoszauruszok, pterozauruszok és tengeri hüllők mellett. A 300 millió éves tapasztalataik ellenére a Coelacanth soha nem volt különösebben bőséges, különösen a őskori hal.
A kipusztult állatok túlnyomó többsége * kihaltnak marad. Ezért volt a tudósok annyira megdöbbentő, amikor 1938-ban egy vitorlás egy élő Coelacanth-ot merített fel az Indiai-óceánból, Dél-Afrika partja közelében. Ez az "élő kövület" azonnali címsorokat generált a világ minden tájáról, és reményt fűzött ahhoz, hogy valahol valahol a Ankylosaurus vagy pteranodon elkerülte a krétakori végső kihalást és a mai napig fennmaradt.
Sajnálatos módon az a felfedezését követő évtizedekben Latimeria chalumnae (mivel az első Coelacanth-fajt elnevezték), az élő, légzőszervekkel nem volt megbízható találkozás tyrannosaurusok vagy ceratopsiák. 1997-ben azonban egy második Coelacanth faj L. menadoensis, Indonéziában fedezték fel. A genetikai elemzés kimutatta, hogy az indonéz koelakanta jelentősen különbözik az afrikai fajoktól, bár lehet, hogy mindkettő közös őseiből fejlődött ki.
A világ óceánjaiban, tóiban és folyóin a halak túlnyomó többsége, beleértve a lazacot, tonhalot, aranyhalot és guppiot, „sugárperes” halak vagy aktinopterikusok. Az aktinopterygineknek vannak olyan szárjai, amelyeket jellegzetes tüskék támasztanak alá. A koelakantták ezzel szemben "lebenes ujjú" halak vagy sarkoptergiák, akiknek uszonyát húsos, szárszerű szerkezetek támasztják alá, nem pedig szilárd csontot. A malacanták mellett az egyetlen ma fennmaradó szarkoftergiánus Afrika, Ausztrália és Dél-Amerika tüdőhal.
A manapság olyan ritka, hogy a lebenes ujjú halak, mint például a koelakantok, fontos kapcsolatot jelentenek a gerinces evolúcióban. Körülbelül 400 millió évvel ezelőtt a sarcopterygians különböző populációi kifejlesztették a képességét, hogy kiszáradjanak a vízből és lélegezzenek szárazföldön. Az egyik ilyen bátor négylábúak őse volt minden földi gerinces földön élő földgömbnek, ideértve a hüllőket, a madarakat és az emlősöket is - ezek mindegyike magában foglalja távoli ősének jellegzetes ötmagos testét.
Mindkét azonosított Latimeria-fajnak egyedi jellemzője van: fej, amely felfelé fordulhat, köszönhetően a koponya tetején található "intrakraniális ízületnek". Ez az alkalmazkodás lehetővé teszi ezeknek a halaknak, hogy tágra nyíljanak szájukat a zsákmány nyelése érdekében. Ez a tulajdonság nemcsak hiányzik más lebeny- és sugárnemű halakból, de a Földön egy másik gerinces, madár-, tengeri vagy földi - például cápák és kígyók - számára sem látott.
Bár a koelakantak modern gerinces állatok, őrzik még az üreges, folyadékkal töltött "notokkordakat", amelyek a legkorábbi gerinces ősök. A halak további furcsa anatómiai tulajdonságai közé tartozik az orrban elektromos áramot érzékelő szerv, főként zsírból álló braincáz és egy cső alakú szív. A Coelacanth szó egyébként görögül jelent meg az "üreges gerinc" vonatkozásában, amely utalás ennek a halnak a viszonylag észrevétlen ujjasugárjára utal.
A koelakantták általában jól láthatók. Valójában a Latimeria mindkét faja körülbelül 500 méterrel a víz felszíne alatt él az úgynevezett "alkonyi zónában", lehetőleg kisméretű barlangokban, amelyek mészkő lerakódásokból készültek. Lehetetlen biztosan tudni, de a Coelacanth teljes népessége alacsony létszámban lehet, így ez a világ legritkább és legveszélyeztetettebb hala.
Mint a válogatott egyéb halak és hüllők, a koelakantak "petefészek". Más szavakkal: a nőstény petesejtjei megtermékenyülnek és a szülési csatornában maradnak, amíg készen állnak a kelésre. Technikai szempontból ez az "élő születés" típus különbözik a placentális emlőskétől, ahol a fejlődő embrió köldökhálón keresztül az anyához kapcsolódik. Egy elfogott nőstény Coelacanth-ban 26 újszülött keltető található benne, mindegyikük láb hosszú.
A Coelacanth „szürkületi övezet” élőhelye ideális a lassú anyagcseréhez: a Latimeria nem sok aktív úszó, inkább a mélytengeri áramlatok mentén sodródik, és bárhol is apróbb tengeri állatokat aprít fel pálya. Sajnos a Coelacanth-ok veleszületett lustasága miatt a nagyobb tengerek számára elsődleges célpont ragadozók, ami megmagyarázza, hogy néhány koelakanta miért figyelt meg a vad sportban kiemelkedő, cápa alakú harapást sebek.