A szörnyű farkas (Canis dirus) és a kardfogú tigris (Smilodon fatalis) a késő kilenc legismertebb megafauna emlőse pleisztocén korszak, az Észak-Amerikát az utolsó jégkorszakig és a modern emberek megjelenéséig áradva. Csontvázak ezreit kotrották a Los Angeles-i La Brea Tar gödrökből, jelezve, hogy ezek a ragadozók közvetlen közelében éltek. Mindkettő félelmetes volt, de amelyek diadalmasak lennének halandó harc?
Dire Wolf
Az szörnyű farkas plusz méretű elődje volt a modern kutyanak és a szürke farkas közeli hozzátartozójának (Canis lupus), egy húsevő, aki szintén megtisztította Észak-Amerika pleisztocénét. (A "dire" szó, amely "félelmetes" vagy "fenyegető" jelent, a görög szóból származik dirus.)
Mint a nemzetség canis megy, a szörnyű farkas elég nagy volt. Néhányan akár 200 kiló súlyúak is voltak, bár a 100 és 150 font normális volt. Ennek a ragadozónak erőteljes, csontatörő állkapcsai és fogai voltak, amelyeket elsősorban vadászat helyett pusztításra használtak. Nagyon sok kapcsolódó farkaskövület felfedezése bizonyítja a csomag viselkedését.
A direk farkasok agya szignifikánsan kisebb volt, mint a szürke farkasoké, ami magyarázhatja, hogy az utóbbi miként segített a kihaláshoz vezetni. A szörnyű farkas lábai sokkal rövidebbek voltak, mint a modern farkasok vagy nagy kutyák, így valószínűleg nem tudott sokkal gyorsabban futni, mint egy házimacska. Végül, a szörnyű farkas hajlandósága inkább a pusztításra, mint a vadászatra, valószínűleg hátrányba hozta volna egy éhes kardfogú tigris előtt.
Kardfogú tigris
Népszerű neve ellenére a kardfogú tigris csak a távoli rokonságban volt a modern tigrisekkel, oroszlánokkal és gepárdokkal. Az Smilodon fatalis uralta Észak- és végül Dél-Amerikát. A görög név Smilodon durván fordul: "kardfog".
Figyelemre méltó fegyverei a hosszú, ívelt fogai voltak. Ugyanakkor nem támadta meg velük közvetlenül a zsákmányt; alacsony faágakon feküdt, hirtelen dobogott, és óriási szemfogait ásta áldozatának. Néhány paleontológus szerint a tigris csomagokban is vadászott, bár a bizonyítékok kevésbé vonzóak, mint a szörnyû farkas esetében.
Ahogy a nagy macskák mennek, Smilodon fatalis viszonylag lassú, állványos és vastag végtaggal rendelkezik, a legnagyobb felnőttek 300–400 fontot súlyosak, de nem voltak olyan fülek, mint egy összehasonlítható méretű oroszlán vagy tigris. Ugyanakkor, akár félelmetes is, mint a kutyája, a harapása viszonylag gyenge volt; ha a zsákmányt túlságosan keményen összetöri, akkor az egyik vagy mindkét kardfoga megsérült, és hatékonyan eldönti, hogy lassan éhezjen.
A harc
Normál körülmények között a teljesen kifejlett kardfogú tigrisek nem jöttek volna közel hasonló méretű szörnyű farkasokhoz. De ha ezek a ragadozók a kátránygödrökbe konvergálnának, a kardfog hátrányos helyzetbe került volna, mert nem tudott lefagyni egy faágból. A farkas hátrányos helyzetben volt, mivel inkább elhullott növényevõkre, mint éhes húsevõkre fog táplálkozni. A két állat körbekerült volna, a szörnyű farkas a mancsaival verekedni kezdett, és a kardfogú tigris fogaival lógott.
Ha Smilodon fatalis csomagokban barangolva, valószínűleg kicsi voltak és lazán társultak egymáshoz, míg a szörnyű farkas csomagszerepe sokkal erősebb lett volna. Érezve, hogy egy csomagtag bajban van, három vagy négy másik farkas rohant volna a helyszínre, és megdörzsölte a kardfogú tigrist, masszív állkapcsukkal mély sebeket okozva. A tigris jó harcot hozott volna, de ezer font kutya számára nem lett volna megfelelő. Zúzó harapás Smilodonnyakával véget ért volna a csata.