- Név: Stethacanthus (görögul a „mellkas tüske”); kiejtett STEH-thah-CAN-thuss
- Élőhely: Óceánok világszerte
- Történelmi időszak: Késő devoni-korai széntartalmú (390-320 millió évvel ezelőtt)
- Méret és súly: Két-három láb hosszú és 10-20 font
- Diéta: tengeri állatok
- Megkülönböztető jellemzők: Kis méret; furcsa, vasalódeszka alakú hátsó felépítés a férfiakon
A Stethacanthusról
A Stethacanthus a legtöbb szempontból figyelemre méltó volt őskori cápa a késő devonshire-i és korán Széntartalmú fázis alkalmazása; viszonylag kicsi (legfeljebb három láb hosszú és kb. 20 font), de veszélyes, hidrodinamikus ragadozó, amely állandó fenyegetést jelentett a kis halak, valamint más, kisebb cápák számára. Amit Stethacanthus valóban különválasztotta, az a furcsa kiemelkedés, amelyet gyakran "vasalódeszkának" neveztek, és amely a férfiak háta mögött állt ki. Mivel ennek a szerkezetnek a teteje inkább durva volt, nem pedig sima, a szakértők azt gondolják, hogy dokkoló mechanizmusként szolgálhatott, amely a hímeket biztonságosan rögzíti a nőstényekhez a párzás során.
Hosszú idő és sok terepmunka vett igénybe ennek a "gerinc-kefe komplexnek" pontos megjelenésének és működésének meghatározása (mivel a "vasalódeszkát" paleontológusok hívják). Amikor az első Stethacanthus példányt felfedezték, Európában és Észak-Amerikában a 19. század végén, ezeket a szerkezeteket új típusú szárnak tekintették; a "kapocs" elméletet csak az 1970-es években fogadták el, miután felfedezték, hogy csak a férfiak rendelkeznek "vasalódeszkákkal".
Tekintettel a hátukból kiálló nagy, lapos "vasalódeszkákra", a Stethacanthus felnőttek (vagy legalábbis a férfiak) nem lehetett volna különösen gyors úszó. Ez a tény, az őskori cápa fogainak egyedi elrendezésével együtt, arra utal, hogy Stethacanthus elsősorban alsó takarmányozó, bár valószínűleg nem volt hátrányos a lassabb halak és lábasfejűek aktív üldözése, amikor a lehetőség maga.