Az elmúlt 200 év során felfedezett dinoszauruszok közül Velociraptor legközelebb áll a robosztus paleontológusok romantikus ideáljához, amely az ókori kövületeket keresve veszélyes, szélsebességű terepen halad át. Ironikus módon, bár ez a dinoszaurusz nem volt olyan közel okos és gonosz, mint azt később filmekben ábrázolták, a fő bűnös Jurassic Parkcsomag-vadászat, gyors gondolkodás, ajtógombos esztergálás "Velociraptors" (amelyet valójában a szorosan rokon raptor nemzetségbeli egyének játszottak) Deinonychus, sőt még akkor sem egészen pontosan).
A Góbi-sivatag velocirapátorai
Az 1920-as évek elején Mongólia (Közép-Ázsia) volt a föld egyik legtávolabbi helye, vonattal, repülővel vagy bármi mással elérhető, kivéve a jól felszerelt jól felszerelt autók jól felszerelt lakókocsiját és erős lovak. Pontosan ez az, amit New York-ban Amerikai Természettudományi Múzeum a híres paleontológus vezetésével fosszilis vadászati expedíciók sorozatában, Nyugat-Kína útján küldik el Mongóliába Roy Chapman Andrews.
Bár Andrews személyesen felfedezte és megnevezte sok mongol dinoszauruszot az 1920-as évek elején - ideértve a Oviraptor és Protoceratopshoz- a Velociraptor feltámadásának tisztelete az egyik munkatársával, Peter Kaisennel történt, aki a Gobi-sivatag ásatási helyén egy összetört koponya és lábujjkarom alá ütközött. Kaisen sajnos a Velociraptor elnevezésének megtiszteltetés nem őt, sőt Andrewsot is viseli, hanem őt Henry Fairfield Osborn, az Amerikai Természettudományi Múzeum elnöke (aki elvégre minden csekket leírt). Osborn erre a dinoszauruszra mint "Ovoraptor" hivatkozott egy népszerű magazincikkben; iskolai gyerekek generációinak szerencsére (el tudod képzelni, hogy különbséget kell tennie az Ovoraptor és az Oviraptor között?) Velociraptor mongoliensis ("gyors tolvaj Mongóliából") tudományos munkájához.
Velociraptor a vasfüggöny mögött
Elég nehéz volt az 1920-as évek elején amerikai expedíciót küldeni a Góbi-sivatagba; Ez néhány évvel később politikai lehetetlenséggé vált, mivel a mongol kormányt egy kommunista forradalom bombázta fel, és a Szovjetunió hegemóniáját gyakorolta a mongol tudomány felett. (A Kínai Népköztársaság csak 1949-ben létezett, és így a Szovjetunió számára döntő jelentőségű előnyt jelenthet egy mongol nemzetben, amelyet manapság inkább Kína, mint Oroszország ural.)
A végeredmény az volt, hogy több mint 50 évig az Amerikai Természettudományi Múzeum kizárták a további Velociraptor-vadászati expedíciókból. A második világháború után a mongol tudósok, a Szovjetunió és Lengyelország kollégáinak támogatásával, visszatértek többször a Flaming Cliffs fosszilis helyére, ahol az eredeti Velociraptor minták voltak előkerült. A leghíresebb felfedezésről - egy majdnem teljes Velociraptorról, akit egy hasonlóan jól megőrzött Protoceratopszel küzdenek - 1971-ben jelentették be.
Az 1980-as évek végén, a Szovjetunió és műholdainak összeomlását követően a nyugati tudósok ismét utazhattak Mongóliában. Ekkor egy közös kínai és kanadai csapat felfedezte a Velociraptor mintákat Észak-Kínában, és egy közös mongol és amerikai csapat további Velociraptereket hozott ki a lángoló sziklákon webhely. (Az utóbbi expedíció során felfedezett egyik példányt informálisan "Ichabodcraniosaurus" néven hívták Nathaniel Hawthorne fej nélküli lovas, mert hiányzott a koponya.) Később, 2007-ben, a paleontológusok felfedezték a Velociraptor alkarját a toll nem megtéveszthetetlen lenyomata - az első határozott bizonyíték arra, hogy (amint régóta gyanítottuk) a Velociraptor inkább tollakat sportolt, mint hüllő mérlegek.
Közép-Ázsia tollú theropodjai
Bármennyire híres is, a Velociraptor messze volt a késői krétakori Közép-Ázsia egyetlen tollas, húsevő dinoszauruszától. A talaj vastag volt az észak-amerikai rokonokkal szorosan rokon dino-madarakkal Troodon, beleértve a Saurornithoides, Linhevenator, Byronosaurus és a csodálatosan Zanabazar nevű embert; az Oviraptorhoz szorosan kapcsolódó tollas dinoszauruszok, köztük Heyuannia, Citipati, Conchoraptor és a (szintén) csodálatosan neve Khaan; és a társult termékek hatalmas választéka ragadozómadár. E dinoszauruszok nagy részét a 20. század végén fedezték fel a kínai paleontológusok tehetséges generációjának égisze alatt.
Mi volt a szélsebességű mongol síksággal, amely a dinoszauruszok sokszínűségének ezt a márkáját részesítette előnyben? Nyilvánvaló, hogy a késő-krétakori Közép-Ázsia körülményei kedvelték a kisméretű, ügyes állatokat, amelyek szándékosan el tudták érni a kisebb áldozatokat, vagy gyorsan elmenekülhetnek valamivel nagyobb dino-madarak karmaiból. Valójában a közép-ázsiai tollas dinoszauruszok bősége rámutat a a repülés alakulása: eredetileg a szigetelés és a megjelenítés céljából fejlesztették ki, a toll a dinoszauruszok számára bizonyos mértékű "emelést" adott futtak, és így a természetes szelekció egyre inkább kedvelték őket, amíg egy szerencsés hüllő el nem valósult "felszállás!"