Milyenek voltak a kutyák, mielőtt a szürke farkasokat modern uszkárokká, schnauzerekké és arany retrieverekké alakítottuk? A következő diákon képek és részletes profilok találhatók a cenozoikus korszak tucat őskori kutyájáról, kezdve Aelurodontól Tomarctusig.
Egy a őskori kutya, Aelurodonnak (görögül a "macskafog") kissé bizarr nevet kapott. Ez a "csont-összetörő" borvidék Tomarctus közvetlen leszármazottja volt, és egyike volt azon hiéna-szerű proto-kutyáknak, amelyek Észak-Amerikában jártak a miocén korszak. Bizonyítékok vannak arra, hogy az Aelurodon nagyobb fajai csomagoltan vadászhattak (vagy barangolhatták) a füves síkságot, akár a beteg vagy idős zsákmányt, vagy a már elhullott hasított test körüli reszketést, a csontok repedését erős pofájukkal és fogak.
Igaz a becenevéhez, amphicyon, a "medve kutya" úgy nézett ki, mint egy kis medve, egy kutya fejével, és valószínűleg medveszerű életmódot is folytatott, opportunista módon táplálva a húst, sárgarépet, halat, gyümölcsöt és növényeket. Ez azonban inkább őse volt a kutyák számára, mint a medvéknek!
A Borophagus volt az észak-amerikai ragadozó emlősök egy nagy, népességű csoportja, amelyet informálisan "hiéna kutyának" hívtak. Szorosan kapcsolódik a kissé nagyobb Epicyonhoz, ez az őskori kutya (vagy „szellemi”, amint azt technikailag el kellene nevezni) életének nagyjából olyan volt, mint egy modern hiéna, megsemmisítve a már elhalt tetemeket, és nem vadászva áldozat. A Borophagusnak szokatlanul nagy, izmos feje volt, erős állkapocsokkal, és valószínűleg ő volt a legfejlettebb csonttörő a szájrészében; kihalása kétmillió évvel ezelőtt egy kissé rejtély. (Mellesleg, a korábban Osteoborus néven ismert őskori kutyát ma Borophagus-fajnak nevezték ki.)
A közelmúltig széles körben hitték, hogy a késő Eocene Cynodictis ("a kutya köztük") volt az első igazi "kutya", és így a kutya evolúciójának 30 millió évében gyökereződött. Ma azonban vita tárgyát képezi a modern kutyákkal való kapcsolata.
Észak - Amerika pleisztocén csúcsragadozója, a Dire Wolf versenyeztek a zsákmányért a kardfogú tigrissel, amint azt az a tény bizonyítja, hogy ezeknek a ragadozóknak ezrei példányát feltárták a Los Angeles-i La Brea Tar gödrökből.
Nem csak az volt Dusicyon az egyetlen őskori kutya, amely a Falkland-szigeteken (Argentína partjainál) él, de ez volt az egyetlen emlős, ami azt jelenti, hogy nem macskák, patkányok és sertések, hanem madarak, rovarok és esetleg akár a kagylók is, amelyek a part mentén mostak.
A legnagyobb faj Epicyon súlya a környéken 200-300 font - annyi, vagy annál több, mint egy teljesen felnőtt ember - és szokatlanul erőteljes állkapcsukkal és fogaikkal rendelkeztek, amelyek a fejüket inkább egy nagy macska, mint egy kutya fejéhez hasonlították vagy farkas.
A dolgok csak egy kicsit egyszerűbbé tétele érdekében a késői miocén Eucyon volt az őskori lánc utolsó láncszeme a kutya fejlődése a Canis megjelenése előtt, az egyetlen nemzetség, amely magában foglalja az összes modern kutyát és farkasok. A három méter hosszú Eucyon maga is egy korábbi, kisebb kutyaölő nemzetségéből származik, Leptocyon, és elkülönítették a frontális sinusok méretétől, az ahhoz kapcsolódó adaptációtól változatos étrend. Úgy gondolják, hogy a Canis első fajai az északi késő miocén Eucyon-fajból fejlődtek ki Körülbelül 5 vagy 6 millió évvel ezelőtt Amerikában, bár maga Eucyon fennmaradt még néhány millióval évek.
A kutyákat csak körülbelül 10 000 évvel ezelőtt háziasították, de evolúciós történelemük ennél messze túlmutat - tanúként a legkorábban felfedezett kutyák közül, Hesperocyon, aki Észak-Amerikában egy óriási 40 millió évvel ezelőtt, a késői későn élt eocén korszak. Amint az ilyen távoli ősektől elvárhatjuk, a Hesperocyon nem hasonlított manapság egyetlen kutyafajtára, mint inkább egy hatalmas mongúz vagy menyét. Ennek az őskori kutyanak azonban speciális, kutyaszerű, húsnyíró fogai vannak, és észrevehetően kutyaszerű füle is volt. Vannak spekulációk, amelyek szerint a Hesperocyon (és más késői eocén kutyák) meerkat-szerű létét vezethette a földalatti urkokban, de erre vonatkozóan nincs bizonyíték.
Minden célból és célból az Ictitreium azt az időtartamot jelöli, amikor az első hiénaszerű húsevők kiszivárogtak a fák között, és megkoptak Afrika és Eurázsia hatalmas síkságai között (ezeknek a korai vadászoknak a többsége Észak-Amerikában élt, de az iktitérium volt a fő kivétel). A fogak alapján történő megítélés érdekében a prérifarkas méretű Iktitérium mindenevő étrendet követett (esetleg rovarokat és kicsi emlőseket is beleértve) és gyíkok), és a többször megmaradt maradványok felfedezése bosszantó tipp, amelyet ez a ragadozó esetleg vadászott csomagolásban. (Mellesleg, az Ictitherium technikailag nem volt őskori kutya, hanem inkább egy távoli unokatestvére.)
A modern kutyák legkorábbi ősei között a Leptocyon különféle fajai észak-amerikai síkságokon és erdőkön távoztak. egy óriási 25 millió évig, így ez a kicsi, rókaszerű állat minden idők egyik legsikeresebb emlős nemzetségévé vált. A nagyobb, a "csont-összetörő" gyökér unokatestvérektől, mint például az Epicyon és a Borophagus, ellentétben a Leptocyon kis, rejtélyes élő zsákmányt alkotott, valószínűleg gyíkokat, madarakat, rovarokat és más kicsi emlősök (és el lehet képzelni, hogy a miocén korszak nagyobb, hiéna-szerű őskori kutyái nem voltak hajlandók arra, hogy alkalmi snacket készítsenek Leptocyon!)
Mint a cenozói korszak másik húsevője, Cynodictis, A Tomarctus már régóta az „emberektől” származik embereik számára, akik meg akarják azonosítani az első valódi őskori kutyát. Sajnos a közelmúltbeli elemzés azt mutatta, hogy a Tomarctus nem volt ősebb a modern kutyáknál (legalábbis közvetlen értelemben), mint az eocén és a miocén korszak többi hiénaszerű emlőse. Tudjuk, hogy ez a korai „canid”, amely helyet foglal el az evolúciós vonalon, amely csúcsragadozókhoz, például Borophagushoz és Aelurodonhoz tetőzött, rendelkezik erőteljes, csontatörő állkapcsok, és hogy ez nem volt az egyetlen közép-miocén "hiéna kutya", de a Tomarctusról sokkal inkább rejtély.