Az őskori lények közül az egyik legizgalmasabb, a Cynognathus talán a leginkább emlősök az úgynevezett "emlősszerű hüllők" (műszaki nevén teraszidok) a középső rész triász időszak. Technikailag "cynodont" vagy kutyafogazott therapsid kategóriába sorolva, a Cynognathus gyors, heves ragadozó volt, hasonlóan a modern farkas kisebb, elenyészetebb változatához. Nyilvánvalóan virágzott evolúciós résében, mivel maradványait legalább három kontinensen fedezték fel, Afrika, Dél-Amerika és Antarktisz (amelyek mind a korai mezozói korban a Pangea óriási földesúr részét képezték).
Széles körű elterjedése miatt meglepődhet, ha megtudja, hogy a Cynognathus nemzetség csak egy érvényes fajt tartalmaz, C. crateronotus, amelyet az angol paleontológus, Harry Seeley 1895-ben nevez. A felfedezése óta eltelt évszázadban azonban ezt a therapsidot legalább nyolc különféle nemzetség ismerte: Cynognathus, a paleontológusok utaltak Cistecynodonra, Cynidiognathusra, Cynogomphiusra, Lycaenognathusra, Lycochampsa, Nythosaurusra is és Karoomys! További bonyolítja az ügyeket (vagy egyszerűsíti őket, az Ön perspektívájától függően), a Cynognathus taxonómiai családjának egyetlen azonosított tagja, a "cynognathidae".
A Cynognathus esetében a legérdekesebb, hogy sok olyan tulajdonsággal rendelkezik, amelyek általában az elsőhez társulnak őskori emlősök (amely több tízmillió évvel később, a késő triász időszakban fejlődött ki a gyógyfüvekből). A paleontológusok úgy gondolják, hogy Cynognathus vastag hajat borított fel, és valószínűleg fiatalon született (ahelyett, hogy tojást fektetne, mint a legtöbb hüllő); tudjuk, hogy nagyon emlősszerű membránnal rendelkezik, amely lehetővé tette a hatékonyabb légzést. A legmegdöbbentőbb bizonyítékok arra utalnak, hogy Cynognathus rendelkezik a melegvérű, "emlősök" anyagcseréje, a mai hidegvérű hüllők legtöbbjével ellentétben.