Név: Amargasaurus (görögül a "La Amarga gyík :) -ért; kiejtették ah-MAR-gah-SORE-us
Élőhely: Dél-Amerika erdei területei
Történelmi időszak: Korai krétakori (130 millió évvel ezelőtt)
Méret és súly: Kb. 30 láb hosszú és három tonna
Diéta: Növények
Megkülönböztető jellemzők: Viszonylag kicsi; kiemelkedő tüskék, a nyak és a hát bélése
Az Amargasaurusról
A legtöbb sauropodáknál a mezozoikus korszak nagyjából úgy nézett ki, mint a legtöbb más szauropod - hosszú nyak, guggoló farok, hosszú farok és elefántszerű lábak -, de az Amargasaurus volt a kivétel, amely bebizonyította a szabályt. Ennek a viszonylag vékony növényi evőnek ("csak" körülbelül 30 láb hosszú a fejétől a farokig és két-három tonnánál) volt a a nyakát és hátát bélelő éles tüskék sora, az egyetlen olyan szajkópárd, akiről ismert, hogy ilyen impozáns funkció. (Igaz, a későbbi titanosaurusok a Krétaszerű időszakban, a szauropodák közvetlen leszármazottait borítókkal és tüskés gombokkal borították, ám ezek sehol sem voltak olyan díszek, mint az Amargasauruson.)
Miért alakult ki a dél-amerikai Amargasaurus ilyen kiemelkedő tüskékkel? Mint a hasonlóan felszerelt dinoszauruszoknál (mint a vitorlázott Spinosaurus és ouranosaurus), különféle lehetőségek vannak: a tüskék elősegítették a ragadozók elrettentését, lehet, hogy valamilyen szerepet játszottak a hőmérsékleten szabályozás (vagyis ha egy vékony bőrréteg borítja őket, amely képes hőelvezetni), vagy valószínű, hogy egyszerűen szexuálisan kiválasztott tulajdonság (az Amargasaurus hímek, akiknek kiemelkedőbb tüskék vonzóak a nőstények számára a párzás során évad).
Akár megkülönböztető jellegű is, úgy tűnik, hogy az Amargasaurus szorosan kapcsolódik két másik szokatlan szauropodához: Dicraeosaurus, amely szintén fel volt szerelve a nyakából és a hát felső részéből származó (sokkal rövidebb) tüskékkel, valamint a Brachytrachelopan-nal, amely megkülönböztetve szokatlanul rövid nyakával, valószínűleg evolúciós alkalmazkodással a dél-amerikai ételfajtákhoz élőhely. Vannak más példák is a szauropodák meglehetősen gyors alkalmazkodásáról ökoszisztémáik erőforrásaihoz. Fontolgat Europasaurus, egy pint méretű növényevő, amely alig sértett egyetlen tonnát, mivel csak egy szigeti élőhelyre korlátozódott.
Sajnos az Amargasaurusra vonatkozó ismereteinket korlátozza az a tény, hogy ennek a dinoszaurusznak csak egy fosszilis példánya van ismert, felfedezték Argentínában 1984-ben, de csak 1991-ben írta le a híres dél-amerikai paleontológus Jose F. Bonaparte. (Rendkívül szokásos módon ez a minta magában foglalja az Amargasaurus koponya egy részét, ami ritka, mivel a szauropodák koponyái halál után könnyen leválaszthatók a többi csontvázuktól). Furcsa módon az ugyanaz az Amargasaurus felfedezéséért felelős expedíció feltárta a Carnotaurus, egy rövid fegyverű, húsevő dinoszaurusz, amely körülbelül 50 millió évvel később élt!