Ennek az oknak a része, hogy oly sok közönség kételkedik a tollas dinoszauruszok és a madarak evolúciós kapcsolatában, az az, hogy amikor a „dinoszaurusz” szót gondolkodnak, olyan hatalmas vadállatokat ábrázolnak, mint Brachiosaurus és Tyrannosaurus Rex, és amikor a "madár" szóra gondolnak, ártalmatlan, rágcsáló méretű galambokat és kolibreket képeznek, esetleg alkalmi sasot vagy pingvint. (Lásd a galéria tollas dinoszaurusz képek és profilok és egy cikket, amely magyarázza miért nem voltak a madarak dinoszauruszok méretűek?.)
Közelebb a jura és Krétaszerű Periódusok, azonban a vizuális referenciák sokkal különböznek. A paleontológusok évtizedek óta kis, madárszerű Theropodokat ástak ki (ugyanaz a kétlábú, húsevő dinoszauruszok családja, amely magában foglalja tyrannosaurusok és ragadozómadár), amely félreérthetetlen bizonyítékkal rendelkezik a tollak, a szárcsontok és a madár anatómiájának egyéb részeiről. A nagyobb dinoszauruszoktól eltérően, ezek a kisebb theropodok általában szokatlanul jól megőrződtek, és sok ilyen kövületet teljesen érintetlennek találtak (ami több, mint az átlagosnál elmondható)
sauropod).A tollas dinoszauruszok típusai
A későbbi mezozói korszak annyi dinoszaurusza tollakkal sportolt, hogy gyakorlatilag lehetetlen pontosan meghatározni az igazi "dino-madár" pontos meghatározását. Ezek tartalmazzák:
Raptors. Annak ellenére, amit látott Jurassic Park, Velociraptor szinte biztosan tollakkal borított, mint ahogyan a dinoszaurusz is volt, Deinonychus. Ezen a ponton nagy hír lenne egy valószínűleg nem tollas raptor felfedezése!
Ornithomimids. "Madár utánozza" dinoszauruszok, mint a Ornithomimus és Struthiomimus valószínűleg hatalmas struccnak tűnt, tollakkal kiegészítve - ha nem egész testükön, legalábbis bizonyos régiókban.
therizinosauroidea. Ennek a bizarr, hosszú karomú, növényi étkezési egzódaféléknek a kicsi családjának mintegy tucat nemzetségében tollak voltak, bár ezt még nem lehet meggyőzően bebizonyítani.
Troodonták és oviraptorosauruszok. Által tipizálta, kitalálta, az észak-amerikai Troodon és a közép-ázsiai Oviraptor, úgy tűnik, hogy ennek a theropod családnak minden tagja tollal borított.
tyrannosaurusok. Hidd el vagy sem, meggyőző bizonyítékunk van arra, hogy a legkevésbé zsarnokok (mint például a nemrégiben felfedezett) Yutyrannus) tollak voltak - és ugyanez vonatkozik a Tyrannosaurus Rex fiatalkorúakra.
Avialai dinoszauruszok. A paleontológusok itt osztályozzák a tollas dinoszauruszokat, amelyek nem felelnek meg a fenti kategóriáknak; a leghíresebb repülőgép Archaeopteryx.
További bonyolítja a kérdéseket, és most bizonyítékokkal rendelkezik, hogy legalább néhány nemzetség ornithopodákhoz, a modern madarakhoz nem kapcsolódó növényi étkezési dinoszauruszok is primitív tollakkal rendelkeztek! (A témáról bővebben lásd: Miért voltak a dinoszauruszok tollak?)
Melyik tollú dinoszauruszok fejlődtek ki a madarakba?
Mit mond nekünk ezek a nemzetségek a őskori madarak dinoszauruszokból? Nos, a kezdőknek lehetetlen egyetlen "hiányzó link"e két állatfaj között. Egy ideig a tudósok hitték a 150 millió éves embernek Archaeopteryx volt a vitathatatlan átmeneti forma, de még mindig nem világos, hogy ez egy igazi madár volt (amint egyes szakértők állítják), vagy egy nagyon kicsi, és nem túl aerodinamikai theropod dinoszaurusz. (Valójában egy új tanulmány azt állítja, hogy az Archeopteryx toll nem volt elég erős ahhoz, hogy fenntartsa a hosszabb repülési sorozatokat.) Az Archeopteryx madár vagy dinoszaurusz volt?
A probléma az, hogy később felfedezték más apró, tollas dinoszauruszokat, amelyek az Archeopteryx-szel egy időben éltek - például Epidendrosaurus, pedopenna és Xiaotingia- jelentősen elsimította a képet, és nem zárható ki annak a lehetősége, hogy a jövő paleontológusai már a régóta származó dino-madarakat kinyírják triász időszak. Ezen túlmenően nem egyértelmű, hogy ezeknek a tollas theropodok szorosan összefüggenek egymással: az evolúció megkönnyíti a viccek megismétlését, és a tollak (és a csontok) valószínűleg kifejlődtek többször. (A témáról bővebben lásd: Hogyan tanulta meg a tollas dinoszauruszok repülni?)
A Liaoning tollas dinoszauruszai
Időnként a fosszilis kincslelet örökre megváltoztatja a közvélemény észlelését a dinoszauruszokról. Ilyen volt az 1990-es évek eleje, amikor a kutatók Kína északkeleti tartományának Liaoningban gazdag lelőhelyeket fedeztek fel. Az összes itt felfedezett kövület - ideértve a kivételesen jól megőrzött tollas theropodokat is, amelyeknek vége egy tucat különálló nemzetség - mintegy 130 millió évvel ezelőtt, és Liaoning látványos ablaka lett a korai szakaszba Krétaszerű időszak. (A Liaoning dino-madár a neve alapján felismerhető; szemtanúja a "kínai" jelentése "kínai" a sinornithosaurus, Sinosauropteryx és sinovenator.)
Mivel a Liaoning fosszilis lerakódásai csupán pillanatfelvételt jelentenek a dinoszauruszok 165 millió éves korában, felfedezésük felveti annak a lehetőségét, hogy több dinoszaurusz tollas volt, mint a tudósok valaha is álmodtak - és hogy a dinoszauruszok madákká fejlődése nem volt egyszeri, megismételhetetlen, lineáris folyamat. Valójában nagyon valószínű, hogy a dinoszauruszok azóta számos alkalommal „madárnak” ismerkednének. Mezozoikus korszak- csak egy ág maradt fenn a modern korban, és előállítja azokat a galambokat, verébeket, pingvineket és sasokat, akiket mindannyian ismerünk és szeretünk.