John Jacob Astor volt a leggazdagabb ember Romániában Amerika század elején, és amikor 1848-ban meghalt, a vagyonát legalább 20 millió dollárra becsülik, ez egy időre meglepő összeg.
Astor szegény német bevándorlóként érkezett Amerikába, és elszántsága és üzleti értelme arra késztette, hogy végül monopóliumot teremtsen a prémeskereskedelemben. Sokszínűvé vált a New York-i ingatlantulajdonban, és vagyona növekedett a város növekedésével.
Korai élet
John Jacob Astor 1763. július 17-én született a németországi Waldorf faluban. Apja mészáros volt, és fiúként John Jacob szarvasmarhákat munkálva kísérte õt.
Tinédzserként Astor sok pénzt keresett németországi különféle munkahelyeken, hogy Londonba költözhessen, ahol egy idősebb testvér élt. Három évet töltött Angliában, tanulva a nyelvet, és összegyűjtve minden lehetséges információt végső rendeltetési helyéről, az észak-amerikai kolóniákról, amelyek lázadtak Nagy-Britannia ellen.
1783-ban, miután a Párizsi Szerződés hivatalosan megszüntette a forradalmi háborút, Astor úgy döntött, hogy az Egyesült Államok fiatal nemzetéhez száll.
Astor 1783 novemberében elhagyta Angliát, hét hangszer hangszerrel vásárolva, amelyeket Amerikában akart eladni. Hajója 1784 januárjában érte el a Chesapeake-öböl torkolatát, de a hajó elakadt a jégbe, és két hónappal később biztonságos leszállni az utasok.
Az esély, hogy megismerkedhet a szőrme kereskedelemmel
Miközben a fedélzeten botladoztak, Astor találkozott egy olyan utastárssal, aki szőrmekereskedést folytatott az indiánokkal Észak-Amerikában. A legenda szerint Astor alaposan megkérdezte az embert a prémeskereskedelem részleteiről, és mire az amerikai talajra indult, Astor úgy döntött, hogy belép a szőrme-üzletbe.
John Jacob Astor végül 1784 márciusában elérte New York Cityjét, ahol egy másik testvér élt. Néhány beszámoló szerint szinte azonnal belépett a prémeskereskedelembe, és hamarosan visszatért Londonba, hogy eladjon egy szőrmeszállítást.
1786-ra Astor nyitott egy kis üzletet a Manhattan alsó részén, a Water Street-en, és az 1790-es évek folyamán folyamatosan bővítette prémes üzletét. Hamarosan szőrmeket exportált Londonba és Kínába, amely hatalmas piacként fejlődött ki az amerikai hódok harisnya számára.
1800-ra becslések szerint Astor majdnem negyedmillió dollárt gyűjtött, ami egy időre jelentős vagyont jelent.
Az Astor üzletének növekedése folytatódott
Azután Lewis és Clark expedíció 1806-ban visszatért az északnyugatról. Astor rájött, hogy kibővítheti a Louisiana Beszerzés hatalmas területeit. És meg kell jegyezni, hogy a tisztviselő Lewis és Clark útjának oka célja az volt, hogy segítse az amerikai prémes kereskedelmet
1808-ban Astor számos üzleti érdeklődését egyesítette az American Fur Company-ba. Az Astor társasága, a Közép-Nyugat és az Északnyugat teljes kereskedelmi posztjaival monopolizálva a prémet üzleti évtizedek óta, abban az időben, amikor a hód kalapokat Amerikában és Dél-Amerikában a divat magasságának tekintik Európa.
1811-ben Astor finanszírozott egy expedíciót Oregon partjai felé, ahol alkalmazottai alapították az Fort Astoria-t, egy előőrt a Columbia folyó torkolatánál. Ez volt az első állandó amerikai település a Csendes-óceán partján, de különféle nehézségek és az 1812-es háború következtében kudarcnak szánták. Az Astoria erődítmény végül brit kezekbe került.
Miközben a háború elítélte az Astoria-erődöt, Astor a háború utolsó évében pénzt keresett azáltal, hogy segített az Egyesült Államok kormányának finanszírozni műveleteit. Később kritikusok, köztük a legendás szerkesztő Horace Greeley, azzal vádolta, hogy háborús kötvényekben részesült haszonszerzésben.
Az Astor felhalmozta a hatalmas ingatlantulajdonokat
A XIX. Század első évtizedében Astor rájött, hogy New York City tovább fog növekedni, és Manhattanben kezdte megvásárolni az ingatlanát. Hatalmas ingatlanbirtokokat gyűjtött New York-ban és a környéken. Astort végül "a város földesúrjának" hívják.
184 júniusában Astor, miután elfáradt a prémkereskedelemből, és rájött, hogy túlságosan érzékeny a divatváltásokra, Astor eladta az összes érdeklődését a prémipar területén. Ezután az ingatlanokra összpontosított, miközben a jótékonyságot is elvitte.
John Jacob Astor öröksége
John Jacob Astor 84 éves korában 1848. március 29-én halt meg a New York-i házában. Messze volt a leggazdagabb ember Amerikában. A becslések szerint Astor vagyona legalább 20 millió dollár volt, és általában az elsõ amerikai multimilliomosnak tekintik.
A vagyon nagy részét a fia, William Backhouse Astor birtokában hagyta, aki továbbra is a családi vállalkozás és a jótékonysági erőfeszítések igazgatását folytatta.
John Jacob Astor a nyilvános könyvtár hagyatékát is tartalmazza. Az Astor könyvtár évek óta intézmény volt New York City-ben, és gyűjteménye a New York Public Library alapja lett.
Számos amerikai város nevezték el John Jacob Astornak, köztük Astoria, Oregon, az Astoria Fort települése. New York-i ismerik az Astor Place metrómegállót Manhattan alsó részén, és Queens kerületében található egy Astoria nevű szomszédság.
Az Astor név talán leghíresebb példánya a Waldorf-Astoria Hotel. John Jacob Astor unokái, akik az 1890-es években haldoklottak, két pazar szállodát nyitottak New Yorkban, a családnak nevezett Astoria és a Waldorf, amelyet John Jacob Astor szülőfalujának neveztek Németország. A szállodákat, amelyek az Empire State Building jelenlegi helyén találtak, később a Waldorf-Astoria-ba egyesítették. A név a jelenlegi Waldorf-Astoria-n él a New York-i Park Avenue-n.
A hálát kifejezzük a New York Public Library digitális gyűjtemények John Jacob Astor szemléltetésére.