A történelem során kevés anyag tett olyan súlyos hatást az emberi történelemre, mint a puskapor, ám Kínában történő felfedezése baleset volt. A mítosztal ellentétben nemcsak tűzijátékként használták fel, hanem felfedezésének idején katonai célokra is felhasználták. Végül ez a titkos fegyver kiszivárgott a középkori világ többi részébe.
Kínai alkimisták bádogos, és a puskapor
Az ókori alkimisták Kínában évszázadokon át próbálták felfedezni egy olyan élet elixírt, amely halhatatlanná tenné a felhasználót. Sok sikertelen elixír egyik fontos alkotóeleme a sósav volt, más néven kálium-nitrát.
Közben Tang dinasztia, körülbelül 850 db. körül, egy vállalkozó alkimisták (akinek a neve elveszett a történelemben) 75 rész sóspaprikát kevert 15 rész faszénnel és 10 rész kénnel. Ennek a keveréknek nem volt észlelhető élettartam-meghosszabbító tulajdonsága, ám egy vakuval és egy bummmal felrobbant, amikor nyitott lángnak tették ki. Szerint a szöveg ebből a korszakból "füst és láng jön létre, úgy hogy az [alkimisták] keze és arca megégett, és az egész ház, ahol dolgoztak, leégett."
A puskapor használata Kínában
Az évek során számos nyugati történelem könyve kijelentette, hogy a kínaiak ezt a felfedezést csak tűzijátékokhoz használták, de ez nem igaz. A Song-dinasztia katonai erõi már 904-ben használták fegyverpor eszközöket elsõdleges ellenségük, a mongolok ellen. Ezek a fegyverek magukban foglalják a "repülő tüzet" (fei huo), egy nyilat, amelynek égő fegyvercsöve van a tengelyhez rögzítve. A repülő tűz nyilak miniatűr rakéták voltak, amelyek az ellenség sorába mozgatták magukat, és mind a férfiak, mind a lovak terrort okoztak. Félelmetes varázslatnak tűnt az első harcosok számára, akik a puskapor erejével szembesültek.
A Song más katonai alkalmazásai között szerepelt primitív kézi gránátok, mérgező gázhéjak, lángszórók és taposóaknák.
Az első tüzérségi darabok üreges bambuszrügyekből készített rakétacsövek voltak, ezeket azonban hamarosan kovácsolták fel fémöntésre. A McGill Egyetem professzora Robin Yates megjegyzi, hogy az ágyúk világ első illusztrációja Song Kínából származik, egy kb 1127 A. D. Ez a kép másfél évszázaddal készült, mielőtt az európaiak tüzérséget gyártottak darabok.
A puskapor titka kiszivárog Kínából
A tizenegyedik század közepére vagy végére a dal-kormány aggodalmát fejezte ki a pisztoly technológia terjedése miatt más országokban. 1076-ban betiltották a salátakészlet eladását külföldiek számára. Ennek ellenére a csodálatos anyag ismerete a Selyemút mentén ment tovább India, a Közel-Kelet és Európa. 1267-ben egy európai író hivatkozott a pisztollyal, és 1280-ig nyugatra megjelent a robbanószerkeverék első receptje. Kína titka kitűnt.
Az évszázadok során Kínai találmányok mély hatással voltak az emberi kultúrára. Az olyan elemek, mint a papír, a mágneses iránytű és a selyem, elterjedtek az egész világon. Ezeknek a találmányoknak azonban egyikének sem volt olyan jó hatása, mint a puskapor jó és rossz szempontjából.