Stephen Douglas Illinois egyik befolyásos szenátora volt, aki a polgárháború előtti évtizedben Amerikában az egyik hatalmas politikus lett. Részt vett a fő jogalkotásban, ideértve az ellentmondásos kérdéseket is Kansas-Nebraska törvény, és Abraham Lincoln ellenfele volt egy mérföldkőben politikai viták sorozata 1858-ban.
Douglas elnökké vált Lincoln ellen az 1860-os választás, és a következő évben meghalt, ahogy a polgárháború is kezdődött. És bár leginkább arra emlékeznek, hogy Lincoln évelõ ellenfele volt, az 1850-es években az amerikai politikai életre mély befolyása volt.
Korai élet
Stephen Douglas jól képzett új-angliai családban született, bár Stephen élete alapvetően megváltozott, amikor apja, orvos, hirtelen meghalt, amikor Stephen két hónapos volt. Tizenéves tinédzserként gyakornokként dolgozott egy szekrénykészítőnél, hogy kereskedelmet tanuljon, és utálta a munkát.
Az 1828-as választások, amikor Andrew Jackson legyőzte a John Quincy Adams, lenyűgözte a 15 éves Douglast. Jacksont fogadta el személyes hősének.
Az ügyvédi képzettség követelményei nyugaton jóval kevésbé voltak szigorúak, ezért Douglas 20 éves korában nyugatra indult otthonától New York államában. Végül Illinois-ban telepedett le, és egy helyi ügyvéddel képzett, közvetlenül 21. születésnapja előtt Illinois-ban jártasságot szerzett.
Politikai karrier
Douglas hirtelen emelkedett az illinoisi politikában, nagy ellentétben állt azzal az emberrel, aki mindig riválisa, Abraham Lincoln.
Washingtonban Douglas fáradhatatlan munkavállalóvá és ravasz politikai stratégává vált ismertté. A szenátusba történő megválasztása után helyet kapott a rendkívül hatalmas területi bizottságban, amelyet meg is tett biztos benne, hogy részt vett a nyugati területeket és az új államokat érintő kritikus döntésekben Unió.
A híres Lincoln-Douglas viták kivételével Douglas legismertebb a Kansas-Nebraska törvény. Douglas szerint a jogszabályok csökkenthetik a rabszolgasággal kapcsolatos feszültségeket. Valójában ellentétes hatású.
Versenyzés Lincolnnal
A Kansas-Nebraska-törvény arra ösztönözte Abraham Lincolnt, aki félretette a politikai törekvéseket, hogy ellenzzen Douglas ellen.
1858-ban Lincoln felkerült az Egyesült Államok Szenátusának székhelyére, amelyet Douglas tartott, és hét vita sorozatában álltak szemben. A vita időnként valójában nagyon csúnya volt. Egy ponton Douglas egy történetet készített, amelynek célja a tömeg felgyulladása, állítva, hogy a híres abolitista és volt Frederick Douglast rabszolgát látták Illinoisban, és két fehérek társaságában szállították az államot nők.
Noha Lincoln-t a történelem szempontjából a viták győztesének lehetett volna tekinteni, Douglas megnyerte az 1858-as szenátor választásokat. 1860-ban négyirányú elnökversenyen futott Lincoln ellen, és természetesen Lincoln nyert.
Douglas a polgárháború legkorábbi napjaiban Lincoln mögé dobta támogatását, de nem sokkal később meghalt.
Míg Douglast leginkább Lincoln riválisával emlékezik meg, aki ellenségeskedést és ihletet adott ő, életük nagy részében Douglas sokkal híresebb volt, és sikeresebbnek és erős.