Mi volt az első ábécé?

Kicsit más kérdés, mint a "mi volt a világ első írási rendszere?" "mi volt a világ első ábécé?" Barry B. Powell a 2009-es kiadványában felbecsülhetetlen betekintést nyújt e kérdésbe.

Nyugat-szemita lakosság a Földközi-tenger keleti partján (ahol: föníciai és héber csoportok éltek) általában a világ első ábécéjének fejlesztésével járnak. Rövid, 22 karakterből álló lista volt (1) nevekkel és (2) rögzített sorrendű karakterekkel, amelyeket (3) könnyen meg lehet memorizálni. Ezt az "ábécét" a fönícia kereskedők terjesztették, majd a görögök magánhangzók beillesztésével módosították, amelynek első két betűje, alfa és beta összerakva alakították ki az "ábécé" nevet.

Héberül a abecedary első két betűje (mint az A-B-C-ben) szintén aleph és tét, de a görög betűkkel ellentétben a szemita "ábécé" nem tartalmazott magánhangzókat: Aleph nem volt a / a /. Egyiptomban is olyan írás született, amely csak mássalhangzókat használ. Egyiptomot nevezhetnék az első ábécé szerinti nemzetnek, amennyiben az magánhangzók biztosítását szükségtelennek ítélték meg.

Barry B. Powell szerint félreérthető, ha ábécéként hivatkozunk a Semitic abecedary-re. Ehelyett azt mondja, hogy az első ábécé a szemitikus szótagírás görög változata. Vagyis egy ábécé szimbólumokat igényel a magánhangzók számára. Magánhangzók nélkül a mássalhangzókat nem lehet kiejteni, tehát csak a mássalhangzók nyújtják részleges információt arról, hogy miként lehet olvasni.

Ha az magánhangzókat angol mondatokból ejtik, miközben a mássalhangzók helyes helyzetben vannak a többi mássalhangzó szempontjából az írástudó anyanyelvűek általában még mindig megértik. Például a következő mondatot:

Mst ppl wlk.

a következőképpen értendő:

A legtöbb ember sétál.

Ez átláthatatlan lehet annak ellenére, hogy nem nevelték fel angolul, különösen akkor, ha anyanyelvét ábécé nélkül írták. Az első sor a Iliász ugyanabban a rövidített formában felismerhetetlen:

MNN D T PLD KLS
MENIN AEIDE THE PELEIADEO AKHILEOS

Powell az első valódi ábécé görög találmányának azt tulajdonítja, hogy magánhangzók szükségesek a mérő átírására (daktil-hexameters) a nagy epikákról, Iliász és Odüsszea, Homernek tulajdonították és Hesiod műveit.

Noha a magánhangzók görögök általi bevezetése a 22. kiegészítésként szokásos módon hivatkozik mássalhangzókPowell elmagyarázza, hogy néhány ismeretlen görög értelmezte a szemita jelek ötödik magánhangzóként való értelmezését, amelynek jelenlétére a többi mássalhangzó jelöléssel együtt szükség volt.

Így az ismeretlen görög létrehozta az első ábécét. Powell szerint ez nem fokozatos folyamat, hanem egy egyén találmánya. Powell klasszikus tudós Homer és mitológia publikációkkal. Ebből a háttérből állítja, hogy valószínűleg a legendás Palamedes valóban feltalálta a (görög) ábécét.

A görög ábécében eredetileg csak 5 magánhangzó volt; a hosszabb kiegészítőket idővel hozzáadták.

Az aleph, ő (eredetileg egy / h /, de később hosszú / e /), yod, 'ayin, és Varsó lett a görög magánhangzók alfa, epsilon, eta, iota, omicron, és üpszilon. Waw szintén megőrizték, úgy hívott mássalhangzóként wau vagy digamma, és az ábécé sorrendjében található epszilon és zéta.