Az Európai Űrügynökség (ESA) jött létre, hogy egyesítse az európai kontinenst az űrkutatás missziójában. Az ESA fejleszti az űrkutatás technológiáját, kutatási missziókat végez és együttműködik velük - nemzetközi partnerek olyan projektekben, mint a Hubble távcső kifejlesztése és a gravitációs hullámok. Manapság 22 tagállam vesz részt az ESA-ban, amely a világ harmadik legnagyobb űrprogramja.
Az Európai Űrügynökséget (ESA) 1975-ben hozták létre az Európai Indító Fejlesztési Szervezet (ELDO) és az Európai Űrkutatási Szervezet (ESRO) egyesülésének eredményeként. Az európai nemzetek már több mint egy évtizede folytattak űrkutatást, de létrehozták az ESA-t lehetőséget jelentett egy nagy űrprogram kidolgozására az Egyesült Államok és az akkori szovjetek befolyásán kívül Unió.
Az ESA Európa űrkapujaként szolgál. Egyesíti Ausztria, Belgium, Cseh Köztársaság, Dánia, Észtország, Finnország, Franciaország, Németország, Görögország, az űrkutatás érdekeit. Magyarország, Írország, Olaszország, Luxemburg, Hollandia, Norvégia, Lengyelország, Portugália, Románia, Spanyolország, Svédország, Svájc és az Egyesült Királyság Királyság. Más országok együttműködési megállapodásokat írtak alá az ESA-val, köztük Bulgária, Ciprus, Málta, Lettország és Szlovákia; Szlovénia társult tag, Kanada pedig különleges kapcsolatban áll az ügynökséggel.
Több európai ország, köztük Olaszország, Németország és az Egyesült Királyság független űrműveleteket folytat, de együttműködik az ESA-val is. A NASA és a Szovjetunió együttműködési programokat is működtet az ügynökséggel. Az ESA székhelye Párizsban található.
Az ESA csillagászati tanulmányaihoz hozzájárul a Gaia űrmegfigyelő központhoz, amelynek feladata a több mint három milliárd csillag égbolton történő katalogizálása és térképezése. A Gaia adatforrásai részletes információkat szolgáltatnak a csillagászoknak a csillagok fényességéről, mozgásáról, elhelyezkedéséről és egyéb jellemzőiről, mind a Tejút-galaxisban, mind azon kívül. 2017-ben a Gaia adatait felhasználó csillagászok ábrázolták a csillagok mozgását a Szobrász törpe galaxisban, a Tejút műholdasában. Ezen adatok, a képekkel és a Hubble űrtávcső, megmutatta, hogy a Szobrász-galaxis nagyon elliptikus utat mutat saját galaxisunk körül.
Az ESA a Földet is megfigyeli azzal a céllal, hogy új megoldásokat találjon az éghajlatváltozásra. Az ügynökség számos műholdja olyan adatokat szolgáltat, amelyek segítenek az időjárás-előrejelzésben, valamint nyomon követik a Föld légkörében és óceánjaiban az éghajlat hosszú távú változásai által okozott változásokat.
Az ESA hosszú ideje futó Mars Express missziója 2003 óta kering a Vörös Bolygón. Részletes képet készít a felszínről, műszerei megvizsgálják a légkört, és megvizsgálják az ásványi lerakódásokat a felületen. A Mars Express a földi küldetések jeleit is továbbítja a Földre. Csatlakozott az ESA 2017-es Exomars küldetéséhez. Ez a keringő szintén adatokat küld vissza a Marsról, de a Schiaparelli nevű földi leszálláskor lezuhant. Az ESA jelenleg tervezi egy nyomon követési misszió elküldését.
A múltbeli kiemelkedő küldetések közé tartozik a hosszú ideje tartó Ulysses-misszió, amely közel 20 éve vizsgálta a Napot, és a NASA-val való együttműködés a Hubble űrtávcső.
Az ESA közelgő küldetései a gravitációs hullámok kutatása az űrből. Mikor gravitációs hullámok Összeomlva apró gravitációs hullámokat küldnek az űrben, "meghajlítva" a tér-idő szövetét. Az ezen hullámok észlelése az Egyesült Államok által 2015-ben a tudomány egy teljesen új korszakát nyitotta meg, és az univerzumban lévő hatalmas tárgyak, például a fekete lyukak és a neutroncsillagok megnézésének másféle módját nyitotta meg. Az ESA új küldetése, a LISA, három műholdat telepít, amelyek háromszögekbe lépnek az űri titán ütközések által okozott halvány hullámokon. A hullámokat rendkívül nehéz felismerni, tehát az űralapú rendszer nagy előrelépést jelent a tanulmányozásukban.
A gravitációs hullámok nem az egyetlen jelenség az ESA látványában. A NASA tudósaihoz hasonlóan kutatói szintén érdeklődnek a többi csillag körüli távoli világok megismerésében és megismerésében. Ezek az exoplanetumok szétszórtan vannak a Tejútban, és kétségtelenül más galaxisokban is léteznek. Az ESA azt tervezi, hogy a 2020-as évek közepén elküldi a bolygók tranzitjai és a csillagok oszcillációja (PLATO) misszióját, hogy exobolygók. Csatlakozik a NASA TESS küldetéséhez az idegen világok keresésére.