1967. január 27-én tragédia történt az indítópadon a Apollo 1 (más néven AS-204), melynek terve volt az első Apollo által kezelt misszió, és amelyet 1967. február 21-én kellett volna elindítani. Virgil Grissom űrhajósok, Edward White, és Roger Chaffee életét vesztette, amikor egy tűz sújtotta a parancsnoki modult (CM). A baleset volt a NASA rövid története első komoly baleset, és megrázta a nemzetet.
A tragédia meghaladása
A NASA kimerítően kivizsgálta a tüzet (mint minden más esetében) űrhajóságok), amelynek eredményeként a CM-k kiterjedt átdolgozásra kerültek. Az ügynökség elhalasztotta a személyzet indítását, amíg a tisztviselők jóváhagyták az új személyzet számára a kapszula kialakítását. Ezen túlmenően a Saturn 1B menetrendjét majdnem egy évre felfüggesztették, és az AS-204 megjelölést viselő hordozóautó hasznos teherként egy Lunar Modult (LM) hordozott, nem pedig az Apollo CM-t. Az AS-201 és az AS-202 küldetése a Apollo A fedélzeten lévő űrhajó nem hivatalosan: Apollo 1 és Apollo 2
küldetések (az AS-203 csak az aerodinamikai orrkúpot szállította). 1967 tavaszán a NASA munkatársainak helyettes adminisztrátora, Dr. George E. Mueller bejelentette, hogy az eredetileg Grissomba, Whiteba és Chaffee-be tervezett misszió neve lenne Apollo 1, mint a három űrhajós tisztelete. Az első, 1967 novemberében tervezett Saturn V indulási név: Apollo 4. Soha nem jelöltek ki semmilyen missziót vagy járatot Apollo 2 és Apollo 3.A tűz okozta késések eléggé rosszak voltak, ám a NASA költségvetési csökkentéssel is szembesült, mivel az évtized vége előtt elérte a Holdot. Mivel az Egyesült Államok versenyének célja a Holdra jutás volt, mielőtt a szovjetek oda tudtak volna jutni, a NASA-nak nem volt más választása, csak továbblépnie a rendelkezésére álló eszközökkel. Az ügynökség további teszteket végzett a rakétákon, és végül tervezte a Apollo 4 küldetés pilóta nélküli repüléshez. Ezt "all-up" tesztelésnek nevezték.
Az űrrepülés folytatása
A kapszula teljes retoolálása után a misszió tervezői Apollo 4 négy fő célja volt:
- Mutassa be a hordozóeszköz és űrhajó szerkezeti és termikus integritását és kompatibilitását; ellenőrizze az indító terheket és a dinamikus jellemzőket
- Ellenőrizze a parancsmodul fűtővédő működését (a II. Blokk tervezésének megfelelősége az újbóli belépéshez holdvisszatérítés esetén), a szolgáltató meghajtó rendszer (SPS; beleértve a üres indítást is) és a szelektív alrendszerek.
- Értékelje a vészjelző rendszer teljesítményét nyílt hurok konfigurációban.
- Mutassa be a missziót támogató létesítményeket és az indításhoz, a misszió lebonyolításához és a CM helyreállításához szükséges műveleteket.
Kiterjedt tesztelés, pihenés és edzés után Apollo 4 sikeresen indult 1967. november 9-én 07:00:01 órakor EST-től a Cape Canaveral FL 39-A Launch Complex épületéből. Az előzetes repülési előkészületekben nem voltak késedelmek, és az időjárással együttműködve a visszaszámlálás során nem volt késés.
A harmadik pályán és az SPS-motor égése után az űrhajó egy szimulált transzlunáris pályára haladt, és 18 079 kilométer magasságot ért el. Az indulás az S-IC és az S-II szakasz kezdeti repülési tesztelését jelölte. Az első szakasz, az S-IC, pontosan teljesült, amikor a központi F-1 motor 135,5 másodpercen belül leállt, és a külső motorok lekapcsolás LOX (folyékony oxigén) kimerülésekor 150,8 másodpercenként, amikor a jármű 9660 km / h sebességgel halad 61,6 tengerszint feletti magasságban km. A szakaszok elválasztása mindössze 1,2 másodperccel később történt a várható időtől. Az S-II levágása 519,8 másodperccel történt.
Diadalmas volt, ha visszafogott visszatérés az űrrepüléshez, és a NASA céljait továbbmozgatta a Hold felé. Az űrhajó teljesítménye jól ment, és a földön az emberek hatalmas megkönnyebbülést sújtottak.
A Csendes-óceán partján landolt 1967. november 9-én, 03:37 órakor. EST, csak nyolc óra és harminchét perc és ötvenkilenc másodperc a felszállás után. Az Apollo 4 A 017 űrhajó robbant le, és csak 16 kilométerrel hiányzott a tervezett ütközési ponttól.
Az Apollo 4 A misszió sikeres volt, minden célt elértek. Az első „minden fel” teszt sikerével az Apollo program folytatta a legénységgel ellátott küldetéseket és az 1969-es célpont felé haladt, amely az első holdi leszállásra irányult. az Apollo 11 küldetés. Az Apollo 1 legénységének elvesztése után a Apollo 4 A misszió sok nehéz (és tragikus) tanulságból származott.
Szerkesztette és frissítette: Carolyn Collins Petersen.