Martin Van Buren 1782. december 5-én született a New York-i Kinderhookban. 1836-ban az Egyesült Államok nyolcadik elnökévé választották, és 1837. március 4-én lépett be hivatalba. Tíz kulcsfontosságú tényt kell figyelembe venni, amikor az amerikai történelem egyik érdekes és színes szereplője, Martin Van Buren életét és elnökségét tanulmányozzák.
Martin Van Buren holland származású volt, de az első elnök született az Amerikai Egyesült Államokban. Apja nemcsak farmer volt, hanem egy kocsmás gazda is. Miközben ifjúságként járt iskolába, Van Buren apja kocsmájában dolgozott. Az ügyvédek és a politikusok kedvelték Alexander Hamilton és Aaron Burr.
Martin Van Buren készítette az egyik első politikai gépet, az Albany Regency-t. Demokratikus szövetségeseivel aktívan fenntartotta a párt fegyelemét mind New York államban, mind országos szinten, politikai támogatással az emberek befolyásolására.
Van Buren hűséges támogatója volt Andrew Jackson. 1828-ban Van Buren keményen dolgozott annak érdekében, hogy Jacksonot megválaszthassák, sőt New York állam kormányzójává váltak annak érdekében, hogy több szavazatot szerezzenek érte. Van Buren nyerte meg a választásokat, de három hónap után lemondott az államtitkár kinevezéséről az újonnan megválasztott elnöknél. Befolyásos tagja volt a Jackson "konyhaszekrényének", az elnök személyes tanácsadói csoportjának.
1836-ban Van Buren demokrataként választott elnökévé, akit távozó elnök, Andrew Jackson támogatta. Az Whig party, amelyet 1834-ben hoztak létre azzal a céllal, hogy szembenézzen Jacksonval, úgy döntött, hogy támogatja a választásokon a különböző régiókból származó három jelöltet. Ezt abban a reményben tették meg, hogy elegendő szavazatot ellopnak Van Buren-től, hogy nem kap többséget. Ez a terv azonban sajnálatosan kudarcot vallott. Van Buren megkapta a választási szavazatok 58 százalékát.
Van Buren felesége, Hannah Hoes Van Buren 1819-ben halt meg. Soha nem ment újra feleségül. Fia, Ábrahám 1838-ban feleségül vette Dolley Madison unokatestvérével (aki volt az első hölgy Amerika negyedik elnöke) nevű Angelica Singleton. Nászútuk után Angelica elvitte az első hölgy feladatait az apósáért.
Az 1837-es pániknak nevezett gazdasági depresszió Van Buren hivatali ideje alatt kezdődött. 1845-ig tartott. Jackson hivatali ideje alatt az állami bankokra jelentős korlátozásokat vezettek be. A változások szigorúan korlátozták a hitelképességet, és a bankokat arra kényszerítették, hogy visszafizessék az adósságokat. Ez akkor fordult elő, amikor sok betétes elindult a bankokon, és felszólították pénzük kivonását. Több mint 900 bankot kellett bezárni, és sok ember elvesztette munkáját és élettakarékosságát. Van Buren nem hitte, hogy a kormánynak segítséget kell lépnie. Harcolott egy független kincstárért a betétek védelme érdekében.
1836-ban Texas kérte, hogy nyerjék be az unióba függetlenség. Rabszolga állam volt, és Van Buren attól tartott, hogy kiegészítése rontja az ország egyensúlyát. Támogatásával az északi ellenfelek a kongresszusban megakadályozhatták a felvételt. Később 1845-ben Texas hozzáadódik az Egyesült Államokhoz.
Van Buren hivatali ideje alatt nagyon kevés volt a külpolitikával kapcsolatos kérdés. 1839-ben azonban vita merült fel Maine és Kanada között az Aroostook-folyó határán. A határt soha nem hivatalosan határozták meg. Amikor Maine tisztviselői ellenállással találkoztak, amikor megkíséreltek kitelepíteni kanadaiakat a térségből, mindkét fél milíciát küldött. Van Buren közbelépett és bejelentkezett Winfield Scott tábornok békét kötni.
Van Buren 1840-ben nem került újraválasztásra. 1844-ben és 1848-ban ismét kampányozott, de mindkét alkalommal elvesztette. Nyugdíjba került a New York-i Kinderhookba, de aktív maradt a politikában, mindkét elnökválasztásként szolgált Franklin Pierce és James Buchanan.
Van Buren 1839-ben vásárolta meg a Van Ness birtokot két mérföldre szülővárostól, Kinderhooktól (New York). Lindenwaldnak hívták. 21 éve ott élt, egész életében gazdaként dolgozott. Érdekes módon a Lindenwaldnál (Van Buren vásárlása előtt) volt az Washington Irving találkozott a tanárral, Jesse Merwinnel, aki inspirálná Ichabod Crane-t. Irving a "Knickerbocker New York-i története" nagy részét a házban írta. Van Buren és Irving később barátok lesznek.