Lockheed F-104 Starfighter története

A Lockheed F-104 Starfighter-t az Egyesült Államok légierőinek fejlesztették ki szuperszonikus elfogóként. Az 1958-ban szolgálatba lépett az USA-beli első harcos, amely képes meghaladni a Mach 2-et. Noha az F-104 számos légsebesség- és magassági rekordot állított fel, megbízhatóságot szenvedett, és gyenge biztonsági eredményei voltak. Röviden használt a vietnámi háború, az F-104 nagyrészt hatástalan volt, és 1967-ben visszavonták. Az F-104-et széles körben exportálták, és számos más országban is szervizeltek.

Az F-104 Starfighter eredete a következőkre vezethető vissza: koreai háború ahol az amerikai légierő pilótái harcoltak a MiG-15. Repülő a Észak-amerikai F-86 Sabre, kijelentették, hogy egy új, kiváló teljesítményű repülőgépet akarnak. Látogatás az amerikai erőknél 1951 decemberében, Lockheedfő tervező, Clarence "Kelly" Johnson, meghallgatta ezeket az aggodalmakat és először megtanulta a pilóták igényeit. Visszatérve Kaliforniába, gyorsan összegyűjtötte a tervezőcsapatot, hogy elindítson egy új harcos vázlatát. Különböző tervezési lehetőségeket értékelve, kezdve a kicsi könnyű harcosoktól a nehéz elfogókig, és végül az előbbire települtek.

Az új General Electric J79 motor körül épülve, a Johnson csapata létrehozott egy olyan szuperszonikus légierő-harci készüléket, amely a lehető legkönnyebb repülőgépet használja. A teljesítmény hangsúlyozásaként a Lockheed mintát 1952 novemberében mutatták be az USAF-nek. Johnson munkája iránt érdeklődve választott új javaslatot, és elkezdte elfogadni a versengő terveket. A versenyen a Lockheed terveit a köztársaság, az észak-amerikai és a Northrop képviselői csatlakoztatták. Noha a többi repülőgépnek érdeme volt, a Johnson csapata nyerte meg a versenyt és 1953 márciusában megkapta a prototípus szerződést.

A munka tovább haladt az XF-104 elnevezésű prototípuson. Mivel az új J79 motor nem volt használatra kész, a prototípust egy Wright J65 hajtotta. Johnson prototípusa hosszú, keskeny törzset igényelt, amelyet egy radikális új szárny kialakításával párosítottak. Rövid, trapéz alakú formájukkal az XF-104 szárnyai rendkívül vékonyak voltak és védelmet igényeltek a szélükön, hogy elkerüljék a földi személyzet sérüléseit.

Ezeket egy "t-tail" konfigurációs hátsó résszel kombináltuk. A szárnyak vékonysága miatt az XF-104 futóműve és üzemanyaga a törzsben volt. A kezdetben M61 Vulcan ágyúval fegyveres XF-104 szárnycsapteleptel rendelkezett az AIM-9 Sidewinder rakéták számára. A repülőgép későbbi változatai akár kilenc oszlopot és lőszer-pontot tartalmazhatnak.

A prototípus elkészítésével az XF-104 először az ég felé szállt 1954. március 4-én az Edwards légierő támaszpontjában. Noha a repülőgép gyorsan elindult a rajztábláról az ég felé, további négy évre volt szükség az XF-104 finomításához és fejlesztéséhez, még mielőtt üzembe helyezné. A szolgálatba lépett 1958. február 20-án, az F-104 csillagvadászként, az USAF első Mach 2 vadászgépének típusa.

A lenyűgöző sebességgel és mászóteljesítménnyel rendelkező F-104 trükkös repülőgépek lehetnek felszállás és leszállás közben. Ez utóbbi számára egy határréteg-vezérlő rendszert alkalmazott a leszállási sebesség csökkentésére. A levegőben az F-104 nagyon hatékonynak bizonyult nagysebességű támadásoknál, de kevésbé a kutyaharcban a széles fordulási sugara miatt. A típus kivételes teljesítményt nyújtott alacsony magasságokban is, így sztrájkharcosként használható. Karrierje során az F-104 ismertté vált a balesetek miatti magas veszteségrátájáról. Különösen igaz ez Németországban, ahol a Luftwaffe 1966-ban földelte az F-104-et.

F-104G Starfighter

1958. évben a 83. harci elfogó osztaggal szolgálatba lépve az F-104A először az USA-fegyveres légierőparancsnokság részeként működésbe lép, mint elfogó. Ebben a szerepben a típus fogazási problémákat szenvedett, mivel a század repülőgépe néhány hónap múlva földelésre került motoros problémák miatt. Ezeknek a problémáknak az alapján az USAF csökkentette a Lockheedtől származó megrendelésének méretét.

Miközben a problémák továbbra is fennálltak, az F-104 úttörővé vált, amikor a Starfighter sorozat teljesítményrekordokat állított fel, beleértve a világlevegőt és a magasságot. Ugyanebben az évben egy vadászbombázó változat, az F-104C csatlakozott az USA FT Taktikai Légparancsnokságához. Gyorsan elkerülve az USAF támogatását, sok F-104-et átvettek a Lég Nemzeti Gárda számára.

Az USA részvételének kezdete a vietnámi háború 1965-ben néhány Starfighter század Délkelet-Ázsiában kezdett fellépni. Az 1967-ig Vietnam felett használt üzemben az F-104 nem tudott meggyilkolni, és minden okból 14 repülőgép veszteséget szenvedett. Mivel hiányzott a korszerűbb repülőgépek választéka és hasznos teherbírása, az F-104-et gyorsan megszüntették a forgalomból, és az utolsó repülőgép 1969-ben távozott az USA-beli készletből. A típust a NASA megtartotta, amely 1994-ig az F-104-et használta tesztelési célokra.

Noha az F-104 népszerûnek bizonyult az USA-val szemben, széles körûen exportálták a NATO-ba és más amerikai szövetséges nemzetekbe. A Kínai Köztársaság Légierővel és a Pakisztán Légierővel repülve a Csillagok harcosai az 1967-es Tajvani-szoros-konfliktusban, illetve az India-Pakisztán háborúban gyilkoltak le. Egyéb nagy vevők között szerepelt Németország, Olaszország és Spanyolország, akik az 1960-as évek elején vásárolták a végleges F-104G variánst.

Az F-104G megerősített repülőgépkerettel, hosszabb távolsággal és továbbfejlesztett avionikaval rendelkezik, és több vállalat, például a FIAT, a Messerschmitt és a SABCA engedélyével készült. Németországban az F-104 rossz indulásra került egy nagy megvesztegetési botrány miatt, amelyet a vásárláshoz társítottak. Ez a hírnév tovább süllyedt, amikor a repülőgép szokatlanul magas baleseteket szenvedett.

Noha a Luftwaffe megpróbálta megoldani az F-104 flottájával kapcsolatos problémákat, több mint 100 pilóta vesztette el a képzési baleseteket a repülőgép Németországban történő használata során. A veszteségek függvényében Johannes Steinhoff tábornok 1966-ban földelte az F-104-et, amíg megoldásokat nem találtak. E problémák ellenére az F-104 exportgyártása 1983-ig folytatódott. Különböző modernizációs programok felhasználásával Olaszország folytatta a Starfighter repülését, amíg végül visszavonta 2004-ben.