1961-ben John F. elnök Kennedy a kongresszus közös ülésén kijelentette, hogy „ennek a nemzetnek el kell köteleznie magát az a cél elérése mellett, hogy az évtized vége előtt egy embert a hold és biztonságos visszatérés a földre. Így kezdődött el az Űrverseny, amely elvezet minket a céljának eléréséhez és az elsők, akik egy személyen sétálnak hold.
Történelmi háttér
A következtetés második világháború, az Egyesült Államok és a Szovjetunió határozottan a világ legnagyobb szuperhatalmai voltak. Amellett, hogy hidegháborúban vettek részt, más módon versenyeztek egymással. Az Űrverseny az Egyesült Államok és a szovjetek közötti verseny volt a világűr felfedezéséről műholdak és emberes űrhajók segítségével. Verseny volt az is, hogy melyik szupererő előbb elérheti a holdot.
Kennedy elnök 1961. május 25-én 7 milliárd és 9 milliárd dolláros összeget igényelt az űrprogramra A kongresszusnak úgy gondolta, hogy nemzeti célként kell kitűznie valakit a holdra és visszaküldeni haza biztonságosan. Amikor Kennedy elnök kérte ezt a kiegészítő támogatást az űrprogramhoz, a Szovjetunió jóval megelőzte az Egyesült Államokat. Sokan nemcsak a Szovjetunió, hanem a kommunizmus puccsának tekintették eredményüket. Kennedy tudta, hogy vissza kell állítania az amerikai közvélemény bizalmát, és kijelentette: "Mindent, amit csinálunk és meg kell tennünk, össze kell kötni azzal, hogy az oroszok előtt eljusson a Holdra... reméljük, hogy legyőzzük a Szovjetuniót, hogy bemutassuk, hogy ahelyett, hogy Istennel néhány évvel elmaradnánk, átmentük őket. ”
NASA és a Mercury projekt
Az Egyesült Államok űrprogramja 1958. október 7-én kezdődött, csak hat nappal a Nemzeti Repülési és Űrügynökség megalakulása után (NASA), amikor annak adminisztrátora T. Keith Glennan bejelentette, hogy indítanak egy személyzettel kezelt űrhajó-programot. Első lépése a személyzet repülésének, Higany projekt, ugyanabban az évben kezdődött, és 1963-ban fejeződött be. Ez volt az Egyesült Államok első programja, amelynek célja a férfiak űrbe helyezése volt, és 1961 és 1963 között hat emberes repülést hajtott végre. A Mercury projekt fő célja az volt, hogy egy egyedi pályára kerüljön a Föld körül egy űrhajón, fedezze fel egy személy funkcionális képessége az űrben, és meghatározzák a biztonságos helyreállítási technikákat mind egy űrhajós és a űrhajó.
1959. február 28-án a NASA elindította az Egyesült Államok első kém-műholdat, az Discover 1-et; majd 1959. augusztus 7-én elindult az Explorer 6, amely elkészítette a föld első fényképeit az űrből. 1961. május 5-én Alan Shepard lett az első amerikai űrben, amikor 15 perces suborbitális repülést végzett a Freedom 7 fedélzetén. 1962. február 20-án John Glenn elindította az első amerikai orbitális repülést a Mercury 6 fedélzetén.
Program Gemini
A fő célkitűzése Program Gemini egy nagyon specifikus űrhajó és repülés közbeni képesség fejlesztését tervezte a közelgő Apollo program támogatása érdekében. A Gemini program 12 két emberből álló űrhajóból állt, amelyeket a Föld körüli pályára terveztek. 1964 és 1966 között indították, tíz járatot személyzettel hajtották végre. Az Ikrek célja az volt, hogy kísérletezzenek és teszteljék az űrhajósok képességét az űrhajó manuális manőverezésére. Az Ikrek nagyon hasznosnak bizonyultak az orbitális dokkolás technikájának kifejlesztésével, amelyek később döntő jelentőségűek az Apollo sorozat és a holdi leszállás szempontjából.
Pilóta nélküli repülés közben a NASA 1964. április 8-án indította első kétüléses űrhajóját, a Gemini 1-t. 1965. március 23-án az első két személyes legénység indult a Gemini 3-ban űrhajós mellett Gus Grissom az első ember, aki két repülést végzett az űrben. Ed White lett az első amerikai űrhajós, aki 1965. június 3-án sétált az űrben, a Gemini 4 fedélzetén. Fehér körülbelül 20 percig manőverezett az űrhajója előtt, ami megmutatta egy űrhajós képességét a szükséges feladatok elvégzésére az űrben.
1965. augusztus 21-én a Gemini 5 nyolcnapos küldetést indított, amely az akkor leghosszabb ideig tartott. Ez a misszió létfontosságú volt, mivel bebizonyította, hogy mind az emberek, mind az űrhajók képesek elviselni az űrrepülést a Holdra való leszálláshoz szükséges időtartamig, és legfeljebb két hétig az űrben.
Ezután, 1965. december 15-én, a Gemini 6 találkozott a Gemini 7-vel. 1966 márciusában a Gemini 8, parancsnoka Neil Armstrong, egy Agena rakéttal dokkolt, és két űrhajó első dokkolásává vált, miközben pályára áll.
1966. november 11-én a Gemini 12 pilóta Edwin “Buzz” Aldrinlett az első emberes űrhajó, amely újból belépett a Föld légkörébe, amelyet automatikusan irányítottak.
A Gemini program sikeres volt, és az Egyesült Államokat a Szovjetunió elé helyezte az Űrversenyen.
Apollo Hold leszállási program
Az Apollo program 11 űrrepülést és 12 űrhajósot eredményezett a Holdon. Az űrhajósok megvizsgálták a hold felületét, és összegyűjtötték a holdi sziklákat, amelyeket tudományosan meg lehetne vizsgálni a Földön. Az Apollo Program első négy repülése megvizsgálta azokat a berendezéseket, amelyekkel sikeresen leszállhatnának a Holdra.
Az 1. földmérő 1966. június 2-án hajtotta végre az Egyesült Államokban az elsõ lágy leszállást a Holdon. Pilóta nélküli holdi leszállás, amely képeket készített és adatokat gyűjtött a holdról, hogy elősegítse a NASA előkészítését a személyzettel végrehajtott holdi leszállásra. A Szovjetunió ezzel valójában megverte az amerikaiakat azzal, hogy négy hónappal korábban a Holdon, a Luna 9-en szállította le saját pilóta nélküli kézművesüket.
Tragédia történt 1967. január 27-én, amikor a három űrhajós, a teljes Gus Grissom, Edward H. Fehér és Roger B. Chaffee, az Apollo 1 küldetés elfojtották a füst belélegzését kabin tüzet okozva, miközben indítópad vizsgálatot végeztek. Az 1967. április 5-én kiadott értékelő testület jelentése számos problémát azonosított az Apollo űrhajóval, beleértve a gyúlékony anyagok használatát és annak szükségességét, hogy az ajtó reteszének belülről könnyebben nyitható legyen. A szükséges módosítások elvégzése 1968. október 9-ig tartott. Két nappal később az Apollo 7 lett az első emberes Apollo misszió, valamint az első alkalom, hogy az űrhajósok egy űrből élő közvetítést küldtek a Föld körül 11 napos pályán.
1968 decemberében az Apollo 8 lett az első emberes űrhajó, amely a Hold körül kering. Frank Borman és James Lovell (a Gemini Project veteránjai), valamint az újonc űrhajós William Anders együtt 10 holdpályát hajtottak végre egy 20 órás időszak alatt. Karácsony estéjén televíziós képeket küldtek a Hold holdfelszínéről.
1969 márciusában az Apollo 9 kipróbálta a holdmodult, a találkozást és a dokkolót, miközben kering a Földön. Ezen felül kipróbálták a teljes holdi űrruhát és annak hordozható élettartó rendszerét a Holdmodulon kívül. 1969. május 22-én az Apollo 10 Snoopy nevű holdmodulja a Hold felszínétől 8,6 mérföld távolságban repült.
A történelem 1969. július 20-án történt, amikor a Apollo 11 leszállt a holdra. űrhajósok Neil Armstrong, Michael Collins és Buzz Aldrin a „Nyugalom tengeren” szálltak le. Mivel Armstrong lett az első ember, aki megállt a Holdon, kijelentette: "Ez egy kis lépés az ember számára. Egy óriási ugrás az emberiség számára. "Az Apollo 11 összesen 21 órát, 36 percet töltött a holdfelszínen, 2 órát és 31 percet töltött az űrhajón kívül. Az űrhajósok a holdfelszínen sétáltak, fényképeket készítettek és a felszínről mintákat gyűjtöttek. Az Apollo 11 egész ideje alatt a Holdon volt, folyamatosan a fekete-fehér televízió táplálta vissza a Földet. 1969. július 24-én Kennedy elnök célja egy ember leszállítása a Holdra és biztonságos visszatérés a Földre a Az évtized vége megvalósult, de sajnos Kennedy nem látta az álmát, amint megvalósult volt meggyilkolt majdnem hat évvel korábban.
Az Apollo 11 legénysége a Csendes-óceán középső részén, a Columbia fedélzeti parancsnokságán landolt, alig 15 mérföldre a leszállási hajótól. Amikor az űrhajósok megérkeztek az USS Hornetre, Richard M. elnök Nixon várta, hogy üdvözölje őket sikeres visszatérésükkor.
A személyzettel ellátott űrrepülések nem fejeződtek be, miután ezt a missziót teljesítették. Emlékezetes módon az Apollo 13 parancsnoki modulját egy 1970. április 13-i robbanás tört fel. Az űrhajósok bemásztak a holdmodulba, és életüket megmentették a Hold körül csúzli készítésével, hogy felgyorsítsák a Földre való visszatérést. Az Apollo 15 1971. július 26-án indult, és egy Holdjáró járművet szállított, és fokozta az életmentést, hogy az űrhajósok jobban felfedezzék a Holdot. 1972. december 19-én az Apollo 17 visszatért a Földre az Egyesült Államok utolsó holdi küldetése után.
1972. január 5-én Richard Nixon elnök bejelentette az Űrhajózási program születését, amelynek célja az 1970-es évek űrhatárának átváltása ismerős területre, amely könnyen elérhető az emberi erőfeszítésekhez az 1980-as és a 90-es években. "Ez új korszakhoz vezetne, amelybe 135 űrsikló-misszió járna, amely az Űrhajózási Atlantisz utolsó repülésével július 21-én zárul le, 2011.