Richard Trevithick úttörője volt a korai gőzgép-technológiának, aki sikeresen kipróbálta az első gőzzel működtetett mozdonyt, de életét a homályban fejezte be.
Korai élet
Trevithick 1771-ben született Cornwallban, Illoganban, a korni bányász család fiaként. Az ő maga magasságáért - a koroni óriásért - 6'2-es lett, ezt az időt figyelemre méltóan magasra - és atlétikai felépítésére Trevithick kiváló birkózó és sportoló, ám elmaradt tudósnak nevezték el.
Ugyanakkor alkalmas volt a matematikára. És amikor elegendő volt ahhoz, hogy apja csatlakozzon a bányászathoz, egyértelmű volt, hogy ez az alkalmasság kiterjed a bányászat virágzó területére, és különösen a gőzgép.
Az ipari forradalom úttörője
Trevithick a Nápoly tégelyében nőtt fel Ipari forradalom, amelyet feltörekvő bányászati technológia vesz körül. Szomszédja, William Murdoch úttörő szerepet játszott a gőzkocsi-technika területén.
Gőzmotorokat is használtak a víz szivattyúzására a bányákból. Mivel James Watt már számos fontos gőzgép-szabadalommal rendelkezik, Trevithick megkísérelte úttörő gőztechnikát, amely nem támaszkodott a Watt kondenzátor modelljére.
Sikerült, de nem eléggé ahhoz, hogy elkerülje a Watt peres eljárásait és a személyes ellenségeskedést. És bár a magasnyomású gőz használata új áttörést jelentett, ez aggodalmát is felvetette a biztonság szempontjából. Annak ellenére, hogy ezek az aggodalmak hitelességet adtak - egy baleset négy embert ölt meg -, Trevithick folytatta munkáját egy gőzgép fejlesztésén, amely megbízhatóan képes kiszállítani a rakományt és az utasokat.
Először kifejlesztett egy The Puffing Devil nevű motort, amely nem sínen, hanem utakon haladt. Korlátozott gőzmegtartó képessége azonban megakadályozta a kereskedelmi sikert.
1804-ben Trevithick sikeresen tesztelte az elsőt gőzzel működtetett mozdony sínen lovagolni. Hét tonnánál azonban a The Pennydarrennek nevezett mozdony annyira nehéz volt, hogy megtöri a saját síneit.
Trevithick, amelyet az ottani lehetőségek vonzottak Peruban, a bányászatban sorsot szenvedett és elvesztette, amikor elmenekült az ország polgárháborújából. Visszatért szülővárosába, Angliába, ahol korai találmányai segítettek megalapozni a vasúti mozdonytechnika hatalmas fejlődését.
Trevithick halála és temetkezése
"Okossággal és őrülettel vonzódnak azért, hogy megpróbáljam azt, amit a világ lehetetlenségnek hív, és még a nagy mérnök is a későn James Watt úr, aki azt mondta a még mindig élő kiemelkedő tudományos szereplőknek, hogy megérdemeltem a nagynyomású üzembe helyezését motor. Ez eddig a nyilvánosság jutalma volt; de ha ez minden, akkor elégedett leszek a nagy titkos örömmel és dicséretes büszkeséggel, amelyet a saját mellemben érzem az új elvek és új intézkedések, amelyek határtalan értéket jelentettek és érleltek a számomra, eszközét képezték ország. Bármennyire is felemésztem a pénzbeli körülmények között, soha nem lehet elvonni tőlem azt a nagy megtiszteltetést, hogy hasznos tárgy vagyok, ami számomra messze meghaladja a gazdagságot. "
- Richard Trevithick Davies Gilbertnek címzett levélben
A kormány elutasította nyugdíját, Trevithick egyik kudarcot vallott a másikra. Tüdőgyulladással megrohamozva, haldoklás nélkül és egyedül az ágyban halt meg. Csak az utolsó pillanatban sikerült megakadályoznia kollégáinak egy részét, hogy Trevithick temetkezzen egy pápai sírjában. Ehelyett egy jelöletlen sírba helyezték őt egy temetkezési helyszínen, Dartfordban.
A temető nem sokkal később bezárult. Évekkel később egy plakettet telepítettek annak közelében, amelyről feltételezik, hogy sírja.