Első angol-afgán háború, 1839-1842

A tizenkilencedik század során két nagy európai birodalom uralkodott közép-ázsiai piacon. Az úgynevezett "Nagyszerű játék", az Orosz Birodalom délre költözött, míg a Brit Birodalom északra költözött úgynevezett koronaékszeréből, gyarmati India. Érdeklődésük összeesett Afganisztán, ami az 1839-1842 közötti első angol-afgán háborút eredményezte.

A konfliktushoz vezető években mind a britek, mind az oroszok felkeresték az afganisztáni Emir Dost Mohammad Khan embert, remélve, hogy szövetséget fognak létrehozni vele. Nagy-Britannia indiai kormányzója, George Eden (Lord Auckland) rendkívül aggódott amiatt, hogy meghallotta, hogy 1838-ban egy orosz követség érkezett Kabulba; izgalma fokozódott, amikor az afgán uralkodó és az oroszok között tárgyalások szünetek, jelezve az orosz invázió lehetőségét.

Lord Auckland úgy döntött, hogy először sztrájkol az orosz támadás megakadályozására. Ezt a megközelítést egy 1839. októberi Simla Manifestum néven ismertette. A manifeszt kijelenti, hogy annak érdekében, hogy biztosítson egy "megbízható szövetségest" Brit Indiától nyugatra, a brit csapatok belépnének Afganisztánba, hogy támogassák Shah Shuja-t abban, hogy megpróbálja visszatérni a trónhoz Dostból Mohammad. A britek nem

1838 decemberében egy 21 000 főleg indiai csapatokból álló brit Kelet-India Társaság haderője északnyugatra indult Punjabtól. A téli holtágban átléptek a hegyekben, 1839 márciusában érkeztek az afganisztáni Quettába. A britek könnyen elfogták Quettat és Qandahárt, majd júliusban irányították Mohammad Dost hadseregét. Az emír Bamyanon keresztül elmenekült Bukhara-ba, és a brit harminc évvel azután, hogy elvesztette Mohammad dostának, a trónra helyezte vissza Shah Shuja-ot.

Nagyon elégedettek ezzel az egyszerű győzelommal, a britek visszavonultak, és 6000 katonát hagytak Shuja rezsimének támogatására. Mohammad Dost azonban nem volt hajlandó engedni ennyire könnyedén, és 1840-ben ellentámadást szerzett Bukhara-ból, a jelenlegi Üzbegisztán. A briteknek vissza kellett rohanniuk a megerősítéseket Afganisztánba; sikerült elfogni Dost Mohammadot, és foglyul indították Indiába.

Mohammad Dost fia, Mohammad Akbar, 1841 nyarán és ősszel kezdte az afgán harcosokat az ő oldalán gyűlni a bamjani bázisából. Afgán elégedetlenség a folyamatban lévő külföldi csapatok jelenléte mellett, amely 1841 november 2-án Alexander Burnes kapitány és segédjeinek Kabulban meggyilkolásához vezetett; a brit nem bosszút állt a Burnes kapitányt meggyilkoló mob ellen, további brit elleni fellépésre ösztönözve.

Időközben, annak érdekében, hogy megnyugtassa a dühös alanyait, Shah Shuja a végzetes döntést hozta, hogy már nincs szüksége brit támogatásra. William Elphinstone tábornok, valamint az afgán talajon található 16 500 brit és indiai csapata megállapodott abban, hogy 1842 január 1-jén megkezdi kivonulását Kabulból. Ahogy átmentek a télen megkötött hegyek között Jalalabad felé, január 5-én egy Ghilzai kontingens (Pashtun) harcosok megtámadták a rosszul előkészített brit vonalakat. A kelet-indiai brit csapatokat kihúzták a hegyi ösvényen, két láb hó alatt küzdenek.

Az ezt követő közelharcban az afgánok szinte az összes brit és indiai katonát és táborkövetőt megölték. Kicsi maroknyi volt, fogoly. A William Brydon brit orvosnak hírhedten sikerült lovagolnia sérült lóját a hegyek között, és a katasztrófáról beszámolni a brit hatóságoknak Jalalabadban. Kabulból távozott mintegy 700 ember közül ő és nyolc fogvatartott volt az egyetlen etnikai brit túlélő.

Néhány hónappal azután, hogy Mohammad Akbar haderővel eltörték az Elphinstone hadsereget, az új vezető ügynökei meggyilkolták a nem népszerű és most védtelen Shah Shuja-t. Dühös Kabul helyőrségük mészárlása miatt, a Kelet-India társaság csapata Peshawarban és Qandahar Kabul felé vonult, több brit foglyot megmentett és a Nagy Bazárt leégett megtorlás. Ez tovább felbűvölte az afgánokat, akik félretették az etnolingvisztikus különbségeket és egyesültek, hogy a briteket kiszorítsák fővárosukból.

Lord Auckland, akinek agygyermeke volt az eredeti invázió, ezt követõen elkészítette egy Kabulnak egy sokkal nagyobb erõvel való viharokkal kapcsolatos tervét és állandó brit uralom létrehozását. 1842-ben azonban stroke-ot váltott ki, és India fő kormányzója helyére Edward Law, Lord Ellenborough-t váltotta fel, akinek megbízása volt "visszaállítani" béke Ázsiába. "Lord Ellenborough kiszabadította Dost Mohammadot Kalkutta börtönéből fanfarák nélkül, és az afgán emír trónját újjáépítette Kabul.

A britekkel szembeni nagy győzelem után Afganisztán fenntartotta függetlenségét, és további három évtizeden keresztül folytatta a két európai hatalom egymástól való elszakadását. Időközben az oroszok Közép-Ázsia nagy részét meghódították az afgán határig, megragadva a most Kazahsztánt, Üzbegisztánt, Kirgizisztánt és Tádzsikisztán. A mai Türkmenisztán embereit az oroszok utoljára elpusztították a geoktepei 1881-es csatában.

A cárok expanzionizmusa miatt aggódva Nagy-Britannia óvatosan figyelemmel kísérte India északi határait. 1878-ban ismét betörnek Afganisztánba, felidézve a második angol-afgán háborút. Ami az afganisztáni népet illeti, a britekkel folytatott első háború megerősítette az idegen hatalmakkal szembeni bizalmatlanságát és az idegen csapatok iránti intenzív vonzódását afgán talajon.

Brit hadsereg lelkész, Reverand G.R. Gleig 1843-ban írta, hogy az első angol-afgán háborút "nem bölcs célokra indították el, és a keménység és félénk, [és] szenvedés és katasztrófa után zárult le, anélkül, hogy nagy dicsőség lenne az irányító kormánynak vagy a nagy biztonságosnak feltételezhető, hogy Dost Mohammadot, Mohammad Akbarot és az afgán emberek többségét sokkal jobban elégedették a eredmény.