Az emberek az ókori Róma két osztályra osztották: gazdag, arisztokratikus pátriánusok és szegényebb kommunisták, úgynevezett plebiák. A pátriánusok, vagy a felsőbbrendű rómaiak pártfogók voltak a plebiai ügyfelek számára. A mecénások sokféle támogatást nyújtott ügyfeleiknek, akik viszont szolgáltatásokat és lojalitást nyújtottak ügyfeleikhez.
Az ügyfelek száma és néha az ügyfelek státusza presztízset adott a mecénásnak. Az ügyfél a szavazatát a mecénásnak tartozta. A mecénás védte az ügyfelet és családját, jogi tanácsot adott, anyagi vagy egyéb módon segítette az ügyfeleket.
Ezt a rendszert Livy történész szerint Róma (esetleg mitikus) alapítója hozta létre, Romulus.
A mecénás szabályai
A mecénás nemcsak az volt, hogy egyéni válogatott, és pénzt adott neki, hogy megélje magát. Ehelyett formális szabályok léteztek a mecénásról. Noha a szabályok az évek során megváltoztak, a következő példák adnak képet a rendszer működéséről:
- A védőszentje saját védőszentje lehet; ezért egy ügyfélnek rendelkezhet saját ügyfeleivel, de amikor két magas státusú római kölcsönös előnyökhöz kötöttek kapcsolatot, akkor valószínűleg választották a címkét amicus ('barát'), hogy leírja a kapcsolatot azóta amicus nem jelentett rétegződést.
- Egyes ügyfelek a plebiai osztály tagjai voltak, de soha nem voltak rabszolgák. Mások rabszolgák voltak. Míg a szabadon született plebes megválaszthatta vagy megváltoztathatja védőszentjeit, addig a felszabadított rabszolgák, úgynevezett liberti vagy felszabadított rabszolgák automatikusan a korábbi tulajdonosok ügyfeleivé váltak, és néhányukban kötelesek voltak velük dolgozni kapacitás.
- Minden reggel hajnalban az ügyfeleknek köszöntötték a mecénásaikat az úgynevezett Salutatio. Az üdvözlethez segítségkéréseket vagy kedvezményeket is kérhetünk. Ennek eredményeként néha ügyfeleket hívtak salutatores.
- Az ügyfelek elvárása volt, hogy minden ügyben támogassák mecénásaikat, mind személyes, mind politikai kérdésekben. Ennek eredményeként egy gazdagabb védőszentje számíthat sok ügyfelének szavazataira. Időközben azonban a védőszentjektől elvárták, hogy különféle árukat és szolgáltatásokat nyújtsanak, ideértve az ételt (amelyet gyakran készpénzre cseréltek) és a jogi tanácsadást.
- A művészetekben szintén mecenatúra volt, ahol a mecénás megadta a szükséges eszközöket, hogy a művész kényelmesen teremtsen. A műalkotást vagy könyvet a mecénásnak szentelték.
A mecenatív rendszer eredményei
Az ügyfél / mecénás kapcsolatok elképzelése jelentős későbbi következményekkel járt római Birodalom sőt a középkori társadalom. Ahogy Róma kibővült az egész Köztársaságban és a Birodalomban, átvette a kisebb államokat, amelyeknek megvannak a saját szokásai és törvényei. Ahelyett, hogy megpróbálta eltávolítani az állam vezetõit és kormányait, és helyettesíteni őket római uralkodókkal, Róma "ügyfelet" hozott létre "Ezeknek az államoknak a vezetői kevésbé voltak erõsek, mint a római vezetõk, és nekik kötelezték, hogy mecénásukhoz Rómába forduljanak állapot.
Az ügyfelek és a mecénások koncepciója a Középkorú. A kisvárosok / államok uralkodói a szegényebb jobbágyok védőszentjeként viselkedtek. A jobbágyok védelmet és támogatást igényeltek a felső osztályoktól, akik viszont a jobbágyaikat étel előállítására, szolgáltatások nyújtására és hűséges támogatókként követték el.