A legtöbb ember hallja a "Mitsubishi" szót, és azt hiszi, hogy autók. A társaságot azonban valójában hajózási társaságként hozták létre 1870-ben Japánban, Oszakaban, és gyorsan diverzifikálódott. Az egyik üzletága, a Mitsubishi Aircraft Company, amelyet 1928-ban alapítottak, a II. Világháború idején a japán császári haditengerészet halálos vadászrepülőit gyártja. Az egyik ilyen repülőgép az A6M Zero Fighter volt.
Tervezés és fejlesztés
Az A6M Zero tervezése 1937 májusában kezdődött, röviddel a Mitsubishi A5M vadászgép bevezetése után. A Japán Császári Hadsereg mind a Mitsubishit, mind a Nakajimát megbízta a repülőgépek építésével, és a két társaság elkezdte előzetes tervezési munka egy új hordozó alapú vadászgépnél, miközben várják, hogy megkapja a repülőgépre vonatkozó végső követelményeket a hadsereg. Ezeket októberben adták ki, és az A5M folyamatos teljesítményén alapultak Kínai-japán konfliktusok. A végső előírások szerint a repülőgépnek két 7,7 mm-es géppuskával és két 20 mm-es ágyúval kell rendelkeznie.
Ezenkívül minden repülőgépnek rendelkeznie kell egy navigációs rádióirányítóval és egy teljes rádiókészülékkel. A teljesítmény eléréséhez a Japán Császári Haditengerészet megkövetelte, hogy az új konstrukció képes legyen 310 km / h sebességre 13 000 lábnál. és két órás tartóssággal kell rendelkezni normál teljesítmény mellett és hat-nyolc órán keresztül utazási sebességgel (csepptartályokkal). Mivel a repülőgépnek szállítóalapúnak kellett lennie, szárnyának távolsága 39 lábra korlátozódott. (12m). Döbbenten a haditengerészet követelményeiről, Nakajima kivonult a projektből, és azt hitte, hogy ilyen repülőgépet nem lehet megtervezni. A Mitsubishi-nál a cég fő tervezője, Jiro Horikoshi elkezdett játszani a lehetséges tervekkel.
A kezdeti tesztelés után Horikoshi megállapította, hogy a Japán Császári Haditengerészet követelményei teljesíthetők, de a repülőgépnek rendkívül könnyűnek kell lennie. Egy új, legszigorúbb titkos alumíniumot, a T-7178-at használva létrehozott egy repülőgépet, amely a súly és a sebesség javára feláldozta a védelmet. Ennek eredményeként az új kialakításnak hiányzott a páncélzat a pilóta, valamint az önzáró üzemanyagtartályok, amelyek a katonai repülőgépek szabványossá váltak. A visszahúzható futómű és az alacsony szárnyú, egyszárnyú kialakítás birtokában lévő új A6M a tesztelés befejezésekor a világ egyik legmodernebb harcosa volt.
Műszaki adatok
Az 1940-es szolgálatba lépést követően az A6M nulla néven ismertté vált, hivatalos 0-as hordozó harcosának neve alapján. Gyors és fürge repülőgép volt, néhány hüvelyk hosszú, 30 láb alatti, szárnyainak hossza 39,5 méter, magassága 10 láb. A fegyverzetén kívül csak egy legénység tagja volt, a pilóta, aki a 97-es típusú 2 × 7,7 mm-es géppuska egyetlen üzemeltetője volt. Felszerelték két 66 font-ra. és egy 132 font. harci stílusú bombák és két rögzített 550 font. Kamikaze stílusú bombák. A távolsága 1929 mérföld, a maximális sebessége 331 mérföld / óra, és akár 33 000 láb magasra is képes repülni.
Műveleti történelem
1940 elején az első A6M2, Model 11 Zeros érkezett Kínába, és gyorsan bebizonyította magukat, hogy a legjobb harcos a konfliktusban. A 950 lóerős Nakajima Sakae 12 motorral felszerelt Zero a kínai ellenzéket elsöpörte az égből. Az új motorral a repülőgép meghaladta a tervezési előírásokat, és egy összecsukható szárnyas csúcsokkal ellátott új verziót, az A6M2-et, a 21. modellt, szállításra szállították a hordozók számára.
Nagyon sok második világháború, a 21. modell volt a Zero verziója, amellyel a szövetséges repülők találkoztak. A Zero, amely a korai szövetséges harcosok fölött volt, jobb volt, mint az ellenzék. Ennek leküzdésére a szövetséges pilóták speciális taktikákat fejlesztettek ki a légi járművek kezelésére. Ezek között szerepelt a "Thach Weave", amelyre két szövetséges pilóta volt szükség, együttesen dolgozva, és a "Boom-and-Zoom", amelyben a szövetséges pilóták harcoltak merülésen vagy mászáson. Mindkét esetben a Szövetségesek részesültek a nulla teljes védelem hiányában, mivel általában egyetlen tűzvész elegendő volt a repülőgép leengedéséhez.
Ez ellentétben állt a szövetséges harcosokkal, mint például a P-40 Warhawk és F4F vadmacska, amelyek bár kevésbé manőverezhetők, rendkívül robusztusak és nehéz leengedni. Ennek ellenére a nulla volt felelős legalább 1550 amerikai repülőgép elpusztításáért 1941 és 1945 között. Soha nem frissítették vagy cserélték le, a Zero a japán császári haditengerészet elsődleges harcosaként maradt a háború alatt. Új szövetséges harcosok, például a F6F Hellcat és F4U Corsair, a nullát gyorsan elsötétítették. A magas ellenállás és a kiképzett pilóták csökkenő kínálata miatt a Zero pusztulási aránya 1: 1-ről 1:10-re csökkent.
A háború folyamán több mint 11.000 A6M nullát gyártottak. Míg Japán volt az egyetlen nemzet, amely széles körben alkalmazta a repülőgépet, számos elfogott nulla volt az újonnan kihirdetett Indonéz Köztársaság használja az indonéz nemzeti forradalom idején (1945-1949).