Sugárzás a kibocsátás és a terjedés az energia. Egy anyag igen nem radioaktívnak kell lennie a sugárzás kibocsátásához, mivel a sugárzás magában foglalja az energia minden formáját, nem csak a radioaktív bomlás által termelt energiát. Ugyanakkor az összes radioaktív anyag sugárzást bocsát ki.
Mint láthatja, a listán szereplő legtöbb példa az elektromágneses spektrum példáit tartalmazza, de az energiaforrásnak nem kell lennie fénynek vagy mágnesességnek, hogy sugárzásnak minősüljön. Végül is a hang másfajta energia. Az alfa részecskék mozgó, energikus héliummagok (részecskék).
Egy technikaibb példa a sugárzás meghatározására vonatkozik. Egy energiaforrás képes sugárzást kibocsátani, de ha az energia nem terjed tovább, akkor nem sugárzik. Vegyünk például egy mágneses teret. Ha egy huzaltekercset az akkumulátorhoz rögzít és elektromágnest képez, akkor az általa generált mágneses mező (valójában egy elektromágneses mező) egy sugárzás formája. A Földet körülvevő mágneses mezőt azonban általában nem tekintik sugárzásnak, mivel nem "leválódik", vagy terjed az űrbe.