Nick Carraway, a mese „becsületes” narrátora, egy kisvárosban, közép-nyugat-amerikai fiú, aki valamikor New Yorkban töltött valaha ismert legnagyobb emberével, Jay Gatsby-vel. Nick számára Gatsby az amerikai álom megtestesítője: gazdag, hatalmas, vonzó és megfoghatatlan. Gatsbyt rejtély és illúzió aurája veszi körül, ellentétben L-vel. Frank Baum nagyszerű és hatalmas oz. És mint a Óz, a Nagy Varázsló, Gatsby és minden, amiért ő áll, nem más, mint gondosan készített, finom konstrukció.
Gatsby egy olyan ember álma, aki nem létezik, és egy olyan világban él, ahol nem tartozik. Noha Nick megérti, hogy Gatsby messze nem olyan, mint aki úgy tesz, mintha ő lenne, ez nem tart sokáig Nick számára, hogy elbűvölte az álom, és teljes szívében higgyen a Gatsby eszményeiben képvisel. Végül Nick beleszeret Gatsbybe vagy legalábbis a fantáziavilágba, amelyet a Gatsby bajnok.
Nick Carraway talán a legérdekesebb karakter a regényben. Egyidejűleg ő az, aki úgy tűnik, látja a Gatsby homlokzatát, hanem az a személy is, aki leginkább imádja Gatsby-t, és aki ápolja azt az álmot, amelyet ez az ember ábrázol. A köménynek folyamatosan hazudnia kell és meg kell csalnia magát, miközben megpróbálja megnyugtatni az olvasót őszinte természetéről és elfogulatlan szándékairól. Gatsby, vagy James Gatz, izgalmas abban, hogy az American Dream minden aspektusát ábrázolja, a fáradhatatlantól kezdve. annak valódi megvalósítására való törekvés és tragikus módon annak felismerése, hogy valójában nem létezik.
A többi karakter, Daisy és Tom Buchanan, Gatz (Gatsby apja), Jordan Baker és mások mind érdekes és fontosak Gatsby-vel való kapcsolatában. Daisyt mint tipikus jazz-korszakot látjuk “légycsapó"Érdekli a szépség és a gazdagság; csak azért ad vissza Gatsby érdeklődését, mert ő annyira anyagilag előnyös. Tom képviseli az „öreg pénzt” és annak iránti lelkesedését az iránti iránti iránti ellen, de mégis hevesen ellenzi nouveau-riche. Ő rasszista, szexista, és senkit kivétel nélkül teljesen aggódik. Jordan Baker, a művészek és mások a szexuális feltárás, az individualizmus és az önelégülés különféle ki nem mondott, ám mindig jelenlévő fogalmait képviselik, amelyek az időszakot jelzik.
Mi vonzza az olvasókat ez a könyv, függetlenül attól, hogy elhagyják-e a hagyományt feltűnő a regény megértése (szerelmi történet, bizalmatlanság az amerikai álomról stb.) gyönyörű próza. Vannak olyan leíró pillanatok ebben a narratívában, amelyek majdnem elvonulnak, különösen mivel gyakran váratlanul jönnek. Fitzgerald ragyogása abban rejlik, hogy képes minden gondolatát aláásni, ugyanabban a bekezdésben (vagy akár mondatban is) megmutatva egy helyzet pozitív és negatív érveit.
Ezt talán a legjobban a regény utolsó oldalán mutatják be, ahol az álom szépségét, azaz Gatsby-t ellentétben állják az álom megvalósítóinak csalódása. Fitzgerald feltárja az American Dream hatalmát, azoknak a korai amerikai bevándorlóknak a szívét és lelket rázó emlékezetét, akik a új partok ilyen reménytel és vágyakozással, ilyen büszkeséggel és lelkes elszántsággal, amelyet csak a végtelen harc zúzhat el a elérhetetlen; csapdába eshet egy időtlen, idős, kitartó álomban, amely soha nem jelent csak az álmot.
A nagy Gatsby által F. Scott Fitzgerald valószínűleg a legszélesebb körben olvasott mű az amerikai irodalomban. Sokaknak, A nagy Gatsbyegy szerelmi történet, és Jay Gatsby és Daisy Buchanan az 1920-as évek amerikai Romeo és Júlia, kettő csillag keresztezett szerelmeseinek, akiknek sorsa összefonódik, és akiknek sorsa tragikusan lezárult az kezdet; a szerelmi történet azonban homlokzat. Szereti Gatsby Daisyt? Nem annyira, mint szeret ötlet Daisy. Szereti Daisy Gatsby-t? Szereti a lehetőségeket, amelyeket képvisel.
Más olvasók szerint a regény az úgynevezett amerikai álom depressziós kritikája, amely valószínűleg soha nem valósul meg. Hasonló Theodore Dreiseréhez Carrie nővér, ez a történet vakító sorsra számít Amerika számára. Nem számít, mennyire keményen dolgozik, vagy mennyit elér, az American Dreamer mindig többet akar. Ez az olvasás közelebb hoz minket a A nagy Gatsby, de nem egészen.
Ez nem egy szerelmi történet, sem szigorúan nem az, hogy egy ember az Amerikai Álom érdekében törekszik. Ehelyett egy nyugtalan nemzet története. Ez egy történet a gazdagságról, valamint a „régi pénz” és az „új pénz” közötti különbségről. Fitzgerald narrátor, Nick Carraway útján álmodozó, illuzórikus képet alkotott az álmodozók társadalmáról; sekély, meg nem töltött emberek, akik túl gyorsan emelkednek és túl sokat fogyasztanak. Gyermekeiket elhanyagolják, kapcsolataikat elhanyagolják, lelküket pedig a lélektelen gazdagság súlya alá zúzzák.
Ez a történet Az elveszett generáció és a hazugságokat, amelyeket el kell mondania, hogy továbbra is éljenek minden nap, amikor annyira szomorúak, magányosak és csalódottak.