A legnagyobb ősi kutya, aki valaha élt, a szörnyű farkas (Canis dirus) terrorizálta Észak-Amerika síkságát az utolsó jégkorszak végéig, tízezer évvel ezelőtt. A néptudományi és a popkultúrában egyaránt él (ezt bizonyítja az HBO "Trónok játék" sorozatában játszott cameo szerepe).
A gyakori tévhit ellenére a szörnyű farkas elfoglalja a kutya evolúciós fa. Nem közvetlenül az ősi a modern dalmát, pomerániai és labradoodles ősökből, hanem inkább egy nagy bácsi, akit néhányszor eltávolítottak. Pontosabban, a szörnyű farkas a szürke farkas közeli hozzátartozója volt (Canis lupus), a faj, ahonnan minden modern kutya származik. A szürke farkas 250 000 évvel ezelőtt átlépte Ázsiából származó szibériai szárazföldi hídot, addigra a szörnyű farkas már jól beépült Észak-Amerikába.
A La Brea Tar-gödrök Los Angeles belvárosában ezer szörnyű farkas csontvázát hozták létre - összekeverve ezer kardfogú tigrisek (nemzetség Smilodon). Nyilvánvaló, hogy ez a két ragadozó ugyanazt az élőhelyet osztotta meg, és ugyanazt a ragadozóállat-vadászatot folytatta. Lehet, hogy vannak
egymást bámultak amikor a szélsőséges körülmények nem hagyták őket választás alatt.A HBO sorozat rajongói "Trónok harca"ismerik az árvát farkaskutyákat, amelyeket a rosszindulatú Stark gyermekek örökbefogadtak. Szörnyű farkasok, amelyek a kitalált Westeros kontinens legtöbb lakosságának mitikusnak tartják, de északon ritkán láttak (sőt háziasítottak is). Sajnos a túlélés szempontjából a Starks szörnyű farkasai nem sokkal jobban teljesítettek, mint maguk a Starksok, a sorozat előrehaladtával.
Technikai szempontból a szörnyű farkas "hiperbarnító" volt, ami sokkal félelmesebbnek hangzik, mint valójában. Ez azt jelenti, hogy a szörnyű farkas étrend legalább 70% -ban húst tartalmazott. E szabvány szerint a legtöbb emlős ragadozó a Cenozoikus korszak (beleértve a kardfogú tigrist is) hipermarhák voltak, így a modern házi kutyák és macskák is. Másodlagosan, a hipercarnivoreket megkülönböztetik a nagy, szeletelő kutyafogaik, amelyek úgy fejlődtek ki, hogy könnyen átvágják a ragadozó húst.
A szörnyű farkas félelmetes ragadozó volt, fejétől farkáig közel öt lábnyira mérve, és 150 és 200 között sújtva. font - kb. 25 százalékkal nagyobb, mint a mai legnagyobb kutyánál (az amerikai masztiff), és 25 százalékkal nehezebb, mint a legnagyobb szürke farkasok. A hím farkas farkasok nagyjából megegyeztek a nőstényekkel, ám néhányat nagyobb és fenyegetőbb szurkolókkal szereltek fel. Ez feltehetően növelte vonzerejét a párzási időszakban, és javította képességüket a zsákmányuk megölésére.
A szörnyű farkas fogai nem csak az átlag őskori ló vagy a pleisztocén pachyderma húsán haladtak át; a paleontológusok azt gondolják Canis dirus Lehetséges, hogy "csont-összetörő" cukornád is volt, amely az állatok élelmezésének maximális táplálkozási értékét kinyerte zsákmányának csontainak összetörésével és a belsejben lévő csontvelő elfogyasztásával. Ez közelebb hozza a szörnyű farkast a kutya evolúciójának mainstreaméhez, mint más pleisztocén fauna; vegye figyelembe például a híres csont-zúzó kutya-őseket borophagus.
A szörnyű farkasnak bonyolult taxonómiai története van, nem szokatlan sorsa az állatoknak, amelyeket a 19. században fedeztek fel, amikor az őskori állatokról kevésbé ismertek, mint manapság. Eredetileg az amerikai paleontológus nevezi Leidy Joseph, 1858-ban, Canis dirus különféle néven ismert Canis ayersi, Canis indianensisés Canis mississippiensis, és egyszer egy másik nemzetségnek nevezték ki, Aenocyon. Csak az 1980-as években adták át ezeket a fajokat és nemzetségeket, jóvoltából, a könnyebben kiejthetőknek Canis dirus.
A Grateful Dead rajongói valószínűleg ismerik a Grateful Dead 1970-es mérföldkőnek számító "Workingman's Dead" című számát. A "Dire Wolf" -ben, Jerry Garcia krónika "ne gyilkolj, könyörgöm tőled, kérlek, ne gyilkolj meg", hogy imádkozzon egy farkasval ("600 font bűn"), amely valamilyen módon becsapódott a nappaliba ablak. Ezután ő és a farkas ül egy kártyajátékra, ami kétségbe vonja ennek a dalnak a tudományos pontosságát.
Mint a legtöbb más megafauna emlősök A késői pleisztocén korszakban a szörnyű farkas nem sokkal az utolsó jégkorszak után eltűnt, valószínűleg az eltűnése miatt megszokott zsákmánya (amelyet vegetáció hiánya miatt halálra éheztettek és / vagy a korai emberek kihalásra vadásztak). Lehet, hogy néhány bátor is Homo sapiens közvetlenül a direkt farkast célozta meg, hogy kiküszöbölje az egzisztenciális fenyegetést, bár ez a forgatókönyv a hollywoodi filmekben gyakrabban jelenik meg, mint a jó hírű kutatási dokumentumokban.
A de-kihalás, lehetséges, hogy a szörnyű farkas életre kelti, feltehetően az érintetlen maradékanyagok kombinálásával Canis dirus A múzeumi mintákból a modern kutyák genomjával nyert DNS-t. Valószínűbb azonban, hogy a tudósok először úgy döntöttek, hogy a modern kutyákat úgy tenyésztik, hogy azok közel álljanak egymáshoz szürke farkas ősei.