A széntartalmú időszak egy geológiai időszak, amely 360 és 286 millió évvel ezelőtt történt. A széntartalmú időszakot annak a gazdag szénlerakódnak nevezték el, amely ebben az időszakban a sziklarétegekben található.
A kétéltűek kora
A széntartalmú időszakot kétéltűek korának is nevezik. Ez a hat geológiai korszak ötödik része, amelyek együttesen alkotják a paleozoikus korot. A széntartalmú időszakot a devoni időszak előzi, majd a permi időszak követi.
A széntartalmú időszak éghajlata meglehetősen egyenletes volt (nem voltak különálló évszakok), és párásabb és trópusibb volt, mint a mai éghajlat. A széntartalmú időszak növényi élete a modern trópusi növényekhez hasonlított.
A szénidőszak volt az az idő, amikor a sok állatcsoport közül az első fejlődött: az első valódi csontos halak, az első cápák, az első kétéltűek és az első védőhalak. A amniotes evolúciósan jelentős, mivel az amniotás tojás, amely az amnioták meghatározó tulajdonsága, lehetővé tette a modern hüllők, madarak és emlősök, hogy szárazföldön szaporodjanak és földi élőhelyeiket gyarmatosítsák, amelyeket korábban a gerincesek.
Hegyi épület
A széntartalmú időszak a hegyek építésének ideje volt, amikor a laurusz és a gondwanalandi szárazföldi tömeg ütközése a Pangea szuperkontinentust képezte. Ez az ütközés olyan hegyláncok felemelkedését eredményezte, mint a Appalache-hegység, a Hercynian hegység és az Urál hegység. A széntartalom időszakában a Földet borító hatalmas óceánok gyakran elárasztották a kontinenseket, meleg, sekély tengereket hozva létre. Ebben az időben váltak ki a páncélozott halak, amelyek a devoni időszakban gazdagok voltak, és helyettük modernabb halak voltak.
A széntartalmú időszak előrehaladtával a földmérnökök felemelkedése az erózió fokozódásához, valamint az ártéri és folyami delták felépítéséhez vezetett. A megnövekedett édesvízi élőhely azt jelentette, hogy egyes tengeri szervezetek, például korallok és krinoidok elpusztultak. Új fajok fejlődtek ki, amelyek alkalmazkodtak e vizek csökkentett sótartalmához, mint például az édesvízi kagyló, haslábúak, cápák és csontos halak.
Hatalmas mocsári erdők
Az édesvízi vizes élőhelyek növekedtek, és hatalmas mocsári erdőket képeztek. Fosszilis maradványok azt mutatják, hogy a késő szénszintben légző rovarok, pókok és mirigyapodák voltak jelen. A tengereket a cápák és rokonok uralták, és ebben az időszakban a cápák sokrétűvé váltak.
Száraz környezetek
Először jelentek meg a szárazföldi csigák, és a szitakötők és a szárnyasok diverzifikáltak. Ahogy a szárazföldi élőhelyek kiszáradtak, az állatok kifejlesztették a száraz környezethez való alkalmazkodás módját. Az amnióta tojás lehetővé tette a korai tetrapódák számára, hogy megszabaduljanak a szaporodáshoz szükséges vízi élőhelyek kötődéseitől. A legkorábbi ismert amniote a Hylonomus, egy gyíkszerű lény, erős állkapocslal és karcsú végtagokkal.
A korai tetrapódok szignifikánsan diverzifikáltak a széntartalom időszakában. Ide tartoztak a temnospondilok és az antracosauruszok. Végül az első pelenkák és szinapszidák kialakultak a széntartalom alatt.
A széntartalmú időszak közepére a tetrapodák voltak általánosak és meglehetősen változatosak. A méret változatos (néhány akár 20 láb hosszú is). Ahogy az éghajlat hűvösebbé és szárazabbá vált, a kétéltűek fejlődése lelassult, és az amnioták megjelenése új evolúciós utat eredményezett.