Egy ideig úgy tűnt, mintha senki sem fog részt venni az 1932-ben olimpiai játékok. Hat hónappal a játékok kezdete előtt egyetlen ország sem válaszolt a hivatalos meghívásokra. Aztán becsúszni kezdtek. A világot a nagy depresszió beborította, mely miatt Kaliforniába történő utazás költségei majdnem olyan átláthatatlannak tűntek, mint a távolság.
Sok nézői jegyet sem adtak el, és úgy tűnt, hogy a Memorial Colosseum, amelyet erre az alkalomra 105 000 ülőhelyre bővítették, viszonylag üres lesz. Aztán néhány hollywoodi csillag (köztük Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich és Mary Pickford) felajánlotta, hogy szórakoztatja a tömeget, és a jegyek eladása felgyorsult.
Los Angeles építette a legelső olimpiai falut Játékok. Az olimpiai falu 321 holdból állt a Baldwin Hills-ben, és 550 két hálószobás hordozható bungalót kínálott a férfi sportolók, egy kórház, posta, könyvtár és számos étkezési létesítmény táplálja a sportolók. A női sportolók a belvárosi Chapman Park Hotelben voltak elhelyezve, amely több luxust kínált, mint a bungalók. Az 1932. évi olimpiai játékok debütálták az első fotóbefejező fényképezőgépeket és a győzelmi platformot is.
Két kisebb esemény történt, amelyeket érdemes bejelenteni. A finn Paavo Nurmi-t, aki a múltban olimpiai hősökként volt a múltban több olimpiai játékon, profinak tekintették, így nem engedték meg a versenyen. Az olasz Luigi Beccali, aki elnyerte az 1500 méteres verseny aranyérmét, a győzelemre emelte a fasiszta tisztelgést. Enyhe "Babe" Didrikson története történt az 1932-es olimpiai játékokon. Babe nyerte az aranyérmet mind a 80 méteres gátfutásnál (új világrekord), mind a lábfejnél (új világrekord), és ezüstöt nyert a magasugrásban. Babe később nagyon sikeres profi golfozó lett.
Körülbelül 1300 sportoló vett részt, 37 országot képviselve.